Comme de nombreux Afro-Américains nés dans la seconde moitié du XXe siècle, l’artiste Lorna Simpson a grandi avec, sur la table basse du salon familial, des magazines Ebony et Jet. Créé en 1945 par l’homme d’affaires John H. Johnson sur le modèle de Life Magazine, Ebony accompagne le mouvement des droits civiques et célèbre la culture noire en mettant chaque mois en couverture une personnalité afro-américaine emblématique. Jet, lancé en 1951 par le même éditeur, adopte un ton plus léger, davantage tourné vers la mode, tout en abordant des enjeux sociétaux.
A travers leurs séries de mode et leurs reportages photographiques, ces deux publications ont contribué à façonner une certaine idée de la féminité afro-américaine : glamour et empowering, selon un terme qui désigne la confiance et l’assurance que peuvent insuffler œuvres culturelles et discours militants aux minorités.
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