Deux soldats et un civil américains ont été tués samedi 13 décembre en Syrie à la suite d’une « embuscade par un tireur isolé » de l’organisation Etat islamique (EI), a annoncé dans un communiqué le commandement militaire américain pour le Moyen-Orient, Centcom. Trois autres soldats américains ont été blessés dans cette attaque, a déclaré le Centcom, précisant que le tireur avait été tué.
L’agence officielle syrienne SANA avait annoncé que plusieurs soldats américains et syriens, membres d’une délégation commune, avaient été visés par des tirs dans la région désertique de Palmyre. C’est la première fois qu’un tel incident est rapporté depuis la prise du pouvoir en Syrie, il y a un an, par une coalition islamiste qui a effectué un rapprochement avec les Etats-Unis.
Un responsable militaire syrien qui a requis l’anonymat a déclaré que les tirs avaient éclaté alors que des officiers syriens et américains étaient réunis dans une permanence de la sécurité syrienne à Palmyre. L’agence SANA a ajouté que des hélicoptères avaient évacué les blessés vers la base d’Al-Tanf, dans le sud du pays, où sont déployées des troupes américaines.
Ancienne zone contrôlée par l’EI
Selon l’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH), basé au Royaume-Uni mais qui dispose d’un vaste réseau de sources dans le pays, la visite de la délégation américaine à Palmyre « s’inscrit dans le cadre d’une stratégie des Etats-Unis visant à élargir leur présence en Syrie », et notamment dans les zones désertiques. Le groupe djihadiste EI avait contrôlé la région de Palmyre avant d’être défait en Syrie par une coalition internationale en 2019. Malgré sa défaite, ses combattants repliés dans le vaste désert syrien continuent épisodiquement de mener des attaques.
Lors de la visite du président intérimaire syrien Ahmed Al-Charaa à Washington le mois dernier, Damas avait rejoint la coalition internationale antidjihadiste menée par les Etats-Unis. Les forces américaines en Syrie sont notamment déployées dans les zones sous contrôle kurde dans le Nord, ainsi que dans la base d’Al-Tanf, près de la frontière jordanienne.
