L’ogre slovène a encore frappé. Vainqueur en solitaire à Bassano del Grappa (Vénétie), samedi 25 mai, Tadej Pogacar accentue encore son avance au classement général et compte désormais près de 10 minutes d’avance – 9’ 57” très exactement – sur son dauphin, le Colombien Daniel Martinez, avant la dernière étape aux allures de parade dimanche à Rome.
Le coureur d’UAE Emirates est, sauf accident, assuré de remporter dès sa première participation son premier Tour d’Italie avec un écart inédit depuis cinquante-neuf ans. Le classement général ne devrait pas évoluer lors de la dernière étape qui s’apparente à une simple parade dimanche dans les rues de Rome. Ce sera sa troisième victoire dans un grand Tour après ses deux succès sur le Tour de France en 2020 et 2021.
Avec cette sixième victoire d’étape sur le Giro, le Slovène de 25 ans imite Eddy Merckx qui avait réussi le même exploit en 1973. Samedi, Pogacar a devancé de 2’ 07” un petit groupe réglé par le Français Valentin Paret-Peintre, deuxième dans le même temps que Daniel Martinez, Antonio Tiberi, Einar Rubio, Giulio Pellizzari, Geraint Thomas et Ben O’Connor.
Le leader d’UAE a attaqué à 35 kilomètres de l’arrivée dans cette étape de montagne, comprenant la double ascension du magnifique mais difficile Monte Grappa. Après un gros travail de ses équipiers, qui ont essoré le peloton de favoris, le Slovène a accéléré à cinq kilomètres du sommet pour reprendre rapidement le dernier échappé, le jeune talent italien Giulio Pellizzari. Déchaîné et agacé par des supporters trop envahissants dans la montée, Pogacar a basculé avec deux minutes d’avance au sommet puis a scellé son succès dans la longue descente vers Bassano del Grappa.
A partir du 29 juin, il s’attaquera à son prochain grand défi : devenir le premier coureur depuis Marco Pantani en 1998 à remporter la même année le Giro et le Tour de France.