Les écologistes britanniques du Green Party ont réussi le pari, jeudi 26 février, de ravir une circonscription traditionnellement acquise au Labour, lors d’une élection parlementaire partielle au sud de Manchester. Dans son fief, la formation du premier ministre travailliste, Keir Starmer, est même reléguée en troisième position derrière le parti anti-immigration Reform UK, de Nigel Farage.
En deux ans, depuis le dernier scrutin, les travaillistes au pouvoir ont perdu la moitié de leurs voix dans cette circonscription de Gorton and Denton, longtemps considérée comme un bastion imprenable mais où leur défaite était cette fois jugée possible.
En pleine ascension depuis que le charismatique Zack Polanski, parfois comparé au nouveau maire de New York, Zohran Mamdani, a repris sa direction en septembre 2025, le Green Party s’est imposé avec environ 41 % des voix au détriment du Labour, crédité de 25 %. La formation Reform UK espérait créer la surprise mais doit se contenter de 29 % dans cette circonscription ancrée à gauche, où les tories (conservateurs) ne font qu’un score anecdotique dans ce scrutin à un seul tour.
Cette défaite représente un nouveau coup dur pour Keir Starmer, très impopulaire, dont le gouvernement a accumulé les revers malgré sa large victoire aux législatives de juillet 2024. Elle confirme la recomposition du paysage politique britannique et la fin de la domination du Labour et des tories.
Implication personnelle de Keir Starmer dans la campagne
L’élection a été précipitée par la démission pour raisons de santé du sortant travailliste, Andrew Gwynne, poussant le Labour, Reform UK et les écologistes à se jeter dans une bataille d’autant plus ouverte que la participation est généralement faible lors d’élections partielles. Les sondages réalisés avant le vote plaçaient les trois partis dans un mouchoir de poche, avec une légère avance pour le Green Party.
Le parti travailliste a tenté jusqu’au bout de mobiliser ses électeurs pour conserver un de ses sièges historiques. Keir Starmer s’est impliqué personnellement dans la campagne en martelant un message d’« unité », n’hésitant pas à attaquer les écologistes, dont la candidate, Hannah Spencer, élue locale de 34 ans, a reçu le soutien de l’ex-chef du Parti travailliste, Jeremy Corbyn.
M. Starmer s’en est aussi pris vivement, dans une tribune publiée jeudi dans le Daily Mirror, au candidat de Reform UK, Matt Goodwin, ancien universitaire devenu présentateur sur la très conservatrice chaîne de télévision GB News. « Ses opinions auraient été rétrogrades dans les années 1970. Elles n’ont pas leur place dans la Grande-Bretagne moderne. Et il n’est pas apte à représenter une ville fière et diversifiée comme Manchester », a écrit le premier ministre.
M. Goodwin a arpenté, mercredi, les rues de la circonscription aux côtés de Nigel Farage, espérant capitaliser sur les sondages qui donnent Reform UK en tête des intentions de vote au niveau national depuis des mois. Il a également réitéré ses positions anti-immigration, au risque qu’elles servent de repoussoir pour certains dans une circonscription où 28 % de la population est musulmane.
Ce résultat représente un nouveau coup de semonce pour le Labour à l’approche des élections locales de mai, présentées par beaucoup comme cruciales pour le maintien de Keir Starmer à Downing Street. Les travaillistes avaient déjà perdu un siège au profit de Reform UK lors d’une élection partielle en mai 2025.
