Si nous avons tant de peine à saisir ce qui se passe actuellement aux Etats-Unis, c’est notamment parce que cela nécessite que nous sortions de notre traditionnel cadre de références. Habituellement, les présidents américains de droite invoquent la figure tutélaire de Ronald Reagan et ceux de gauche celle de John F. Kennedy. Tous se réfèrent aux décennies qui ont suivi la seconde guerre mondiale, au temps où la puissance militaire et économique des Etats-Unis était à son zénith.
Donald Trump, lui, remonte plus loin dans le passé, jusqu’au siècle précédent. Il se réclame, en effet, du président William McKinley, investi en 1897 – un homme aujourd’hui quasi oublié, y compris des Américains. Et, pour justifier l’enlèvement du président vénézuélien Nicolas Maduro et de son épouse, il cite avant tout la doctrine Monroe – rebaptisée pour l’occasion la « doctrine Donroe » –, exposée en 1823 sous la présidence de James Monroe [1758-1831], plus méconnu encore que McKinley.
« Les Etats-Unis étaient au maximum de leur richesse entre 1870 et 1913 », proclamait le président, en 2025. Une affirmation pour le moins discutable. Car, au XIXe siècle, loin d’être la première puissance mondiale, les Etats-Unis n’étaient qu’un empire parmi d’autres. Pour saisir le présent, penchons-nous sur les raisons pour lesquelles Trump se plaît ainsi à convoquer le XIXe siècle.
Commençons par rectifier une erreur : on ne peut qualifier d’isolationniste, comme on le fait toujours, la politique américaine d’avant la seconde guerre mondiale. Par définition, un pays isolationniste vise à n’exercer son pouvoir qu’à l’intérieur de ses propres frontières et répugne à intervenir à l’étranger. Or la période à laquelle on considère que les Etats-Unis étaient isolationnistes, à savoir avant la première guerre mondiale, correspond à une période où ils se sont fortement impliqués en Amérique latine et dans les Caraïbes.
Le fait est qu’au XIXe siècle, les Etats-Unis ont mené des dizaines d’interventions dans la région, lesquelles ont parfois provoqué ou favorisé des changements de régime, et qu’ils ont annexé plusieurs territoires. Le président McKinley, tant glorifié par Trump, est célèbre pour avoir pris le contrôle de Porto Rico, de Guam, des Philippines et d’Hawaï pour adjoindre ces territoires à l’empire que les Etats-Unis étaient devenus à sa mort, en 1901. Un empire parmi d’autres empires – espagnol, britannique, portugais et français, pour leur part plus renommés. « Isolationniste » semble une étiquette bien étrange pour une pareille politique.
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