Le tromboniste Willie Colon, figure historique de la salsa né à New York en 1950, est mort samedi 21 février, a annoncé sa famille dans une publication sur les réseaux sociaux.
« Il s’est éteint paisiblement ce matin, entouré de sa famille aimante », ont déclaré ses proches, sans préciser les causes de sa mort. Il était âgé de 75 ans. « Alors que nous pleurons son absence, nous nous réjouissons aussi du cadeau intemporel que représente sa musique et des précieux souvenirs qu’il a créés et vivront à jamais », ajoute sa famille.
Né dans le Bronx au sein d’une famille d’origine portoricaine, il était l’une des principales figures de ce genre musical qui s’est épanoui à New York dans les années 1960, issu de la rencontre du jazz et des musiques afro-cubaines.
Un premier disque à 17 ans seulement
Il a commencé la musique par la trompette à l’âge de 12 ans, avant de changer pour le trombone.
En 1967, à 17 ans seulement, il publie son premier disque chez le fameux label Fania, El Malo, et devient rapidement l’un des fers de lance de cette maison de disques qui a largement participé de la reconnaissance mondiale de cette musique.
Tromboniste mais aussi arrangeur et producteur, il a également collaboré à la réalisation d’albums de la chanteuse cubaine Celia Cruz, considérée comme la reine de la salsa.
Il a aussi longuement travaillé avec le chanteur Ruben Blades, son aîné de deux ans, né à Panama, autre grande star du genre.
La superstar portoricaine Bad Bunny cite le nom de Willie Colon – et de son disque El Malo – dans son tube NUVEAYoL, hommage aux communautés latino qui peuplent New York.
