L’Europe va assister à une expérience susceptible de transformer l’économie de l’industrie automobile. En 2026, Waymo, filiale de Google spécialisée dans les véhicules autonomes, prévoit de lancer son service à Londres, introduisant pour la première fois sa technologie de conduite sans conducteur en dehors des Etats-Unis.
Mais l’enjeu dépasse largement les seuls robots-taxis. Il reflète une mutation industrielle plus large, déjà visible dans certaines zones de San Francisco et de Phoenix, où des voitures dont le siège du conducteur est vide transportent des passagers dans les rues après qu’ils ont réservé leur trajet sur une application.
Pour Waymo, chaque course constitue un test grandeur nature de la solidité de son modèle économique. Il reste une question : qui captera la valeur ? les entreprises qui fabriquent les véhicules ou celles qui conçoivent les logiciels qui les pilotent ? L’histoire de Waymo illustre une leçon fondamentale de stratégie numérique, et l’enjeu dépasse le seul secteur automobile.
Lorsque le logiciel devient le cœur d’un produit, l’équilibre du pouvoir économique tend à se déplacer avec lui. Les vainqueurs ne sont pas les meilleurs fabricants, mais ceux qui disposent du meilleur code informatique, et surtout de la plus grande quantité de données pour l’améliorer. Cela peut bouleverser les positions établies dans n’importe quel secteur.
La mutation des revenus
Dans l’industrie automobile, les entreprises ont longtemps rivalisé sur trois terrains : l’excellence technique, la capacité de production et la force de la marque. La conduite autonome remet ces trois piliers en cause. Waymo ne fabrique pas de voitures, l’entreprise conçoit le système qui les conduit, et elle l’installe à très grande échelle. Elle prévoit d’assurer environ 1 million de trajets par semaine cette année à San Francisco, à Los Angeles, à Phoenix et à Miami. Au total, ses véhicules ont parcouru plus de 125 millions de kilomètres en conduite entièrement autonome sur les routes américaines, avec peu d’incidents de sécurité signalés.
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