L’équipe d’Angleterre de rugby avait démarré le Tournoi des six nations cuvée 2026 dans la peau d’un favori, qui semblait voué à disputer le titre avec le XV de France. Elle le termine finalement dans l’embarras. A une semaine du terme de la compétition, le XV de la Rose s’est incliné face à l’Italie (23-18), samedi 7 mars, à Rome. Les Anglais étaient pourtant invaincus face aux Transalpins : en trente-deux face-à-face entre les deux sélections avant ce jour, ils étaient toujours sortis de la pelouse en vainqueurs.
Cette fois il n’en a rien été, et Steve Borthwick n’aura peut-être jamais l’occasion de prendre sa revanche. Le sélectionneur anglais est plus que jamais sur un siège éjectable alors que ses troupes viennent de compiler trois défaites de suite, face à l’Ecosse, l’Irlande et donc l’Italie, avant un périlleux déplacement sur la pelouse du Stade de France samedi 14 mars, en clôture du Tournoi des six nations.
Sans être au sommet de leur art, le deuxième ligne Maro Itoje et ses coéquipiers semblaient pourtant avoir fait le plus dur pour repartir d’Italie avec une victoire. En milieu de seconde période, ils menaient encore 18 à 10, après des essais de Tommy Freeman et de Tom Roebuck. Mais ils ont ensuite enchaîné les fautes, les cartons jaunes (pour le troisième ligne Sam Underhill et Maro Itoje), offrant l’occasion au buteur toulonnais Paolo Garbisi de réduire l’écart avant l’essai libérateur de l’ouvreur Leonardo Marin sur un service de Tommaso Menoncello, meilleur joueur du Tournoi en 2024.
Podium en vue pour l’Italie
« Bravo à l’Italie, qui vient de loin », a réagi à chaud Steve Borthwick au micro de la chaîne britannique ITV. « Nous sommes dégoûtés, pendant 60 minutes, nous étions en contrôle et ces deux cartons jaunes nous ont fait mal. La discipline est un facteur déterminant. C’est un aspect que nous devons améliorer. »
« On avait un plan et on l’a appliqué, même si l’Angleterre nous a compliqué les choses en mêlée et en ralentissant les ballons, en étant toujours à la limite de la règle », a de son côté analysé le sélectionneur argentin de l’Italie, Gonzalo Quesada. « Mais à chaque fois qu’on a joué comme on l’avait espéré, on les a mis en difficultés. »
Avant son dernier match au Pays de Galles, qui cherche toujours sa première victoire dans ce Six Nations, l’Italie se replace à la quatrième place au classement, devant l’Angleterre. Les Transalpins peuvent toujours rêver d’une place sur le podium, quand les Anglais voudront surtout éviter de toucher le fond face à leurs meilleurs ennemis français. « Contre la France, il va falloir qu’on se batte. Cette équipe s’est construite sur ça, se battre ensemble, à nous de nous retrouver », espère Maro Itoje.
