Il a fallu moins de vingt-quatre heures pour que le cours du lithium grimpe de plus de 5 % après l’annonce par le Zimbabwe, mercredi 25 février, d’une suspension de ses exportations de concentré de lithium, première étape de la transformation du minerai. Dès le lendemain, à la Bourse de référence de Canton, en Chine, la tonne atteignait 177 000 yuans (soit plus de 22 000 euros). Un prix jamais vu depuis 2023, porté plus généralement par la demande croissante pour ce composant essentiel des batteries électriques. Son cours a tout simplement doublé depuis novembre 2025, avant même l’annonce de Harare, note l’agence Bloomberg.
Le Zimbabwe n’est pourtant pas le premier producteur mondial de lithium. Le pays d’Afrique australe est devancé de loin par l’Australie (92 000 tonnes en 2025, selon les services géologiques américains, l’US Geological Survey), mais il s’est hissé au quatrième rang mondial (avec 28 0000 tonnes, soit le premier en Afrique) en seulement quelques années, à la faveur d’importants investissements chinois dans ses mines. Cette manne souterraine, incluant aussi d’autres minerais comme l’or, est ainsi devenue, selon la Banque mondiale, le deuxième contributeur au produit intérieur brut (14,3 % en 2024).
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