Prononcée lundi 9 février, la sentence de vingt ans de prison ferme pour l’opposant prodémocratie Jimmy Lai qui, à 78 ans, a déjà passé cinq ans seul derrière les barreaux, est la plus lourde peine jamais énoncée à ce jour à Hongkong, au titre de la loi sur la sécurité nationale de 2020. Jimmy Lai et ses huit coaccusés avaient été déclarés coupables d’atteinte à la sécurité nationale le 15 décembre 2025. Jimmy Lai est le seul à avoir plaidé non coupable, au sacrifice de la réduction de peine d’un tiers qui s’est appliquée à tous ses codétenus.
Le rédacteur en chef du journal Apple Daily, au cœur du procès, Ryan Law Wai-kwong, le rédacteur en chef exécutif, Lam Man-chung, et le directeur de la rédaction, Fung Wai-kong, ont chacun été condamnés à dix ans de prison. Les autres coaccusés qui avaient accepté de devenir témoins à charge contre Jimmy Lai ont obtenu à ce titre des remises de peine d’environ huit ans et devront purger entre six et huit années de prison ferme.
Pour les anciens employés du Apple Daily présents au tribunal de West Kowloon lors de cette séance historique conclue en moins de quinze minutes, ce sont aussi les peines « atrocement lourdes » pour les six autres ex-salariés du groupe qui les ont sidérés. « Personne ne s’attendait à des peines clémentes mais dix ans pour des gens qui n’ont fait que leur travail le mieux possible et qui, en plus, avaient plaidé coupable, c’est inimaginable », réagit, en larmes, l’une d’entre eux.
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