Une fine pluie arrose la ville, la nuit tombe et le week-end approche. Trois bonnes raisons de rester au chaud, de s’accorder un peu de repos. Et pourtant, une petite foule se presse devant un local associatif de la place Saint-Léonard, à Lens (Pas-de-Calais), vendredi 20 février. Quelque 200 personnes s’installent pour écouter le maire de la commune, Sylvain Robert (Parti socialiste, PS), venu présenter son programme et ses colistiers en vue des élections municipales des 15 et 22 mars.
Face à l’assistance, les candidats se lèvent, déclinent leurs parcours, nom, prénom, profession ou activité associative, éventuellement une affiliation politique – la moitié d’entre eux n’en ont aucune. Une cheffe de gare raconte son attachement à cette ville de près de 33 000 habitants, un ancien footballeur du Racing Club de Lens loue un « maire bâtisseur », un retraité décrit une collectivité « qui renaît de ses cendres »… Les présentations sont brèves, la salle répond chaleureusement et plus encore quand telle ou tel colistier invoque une lignée particulière : fille ou fils, petite-fille ou petit-fils de mineur.
Aujourd’hui encore, l’ascendance ouvrière vaut quartiers de noblesse dans cet ancien bassin houiller du Nord-Pas-de-Calais, qu’on n’appelait pas encore Hauts-de-France. Seules quatre personnes sur une quarantaine ont évoqué cet héritage ce soir-là, mais à écouter Sylvain Robert, ils seraient bien plus nombreux sur sa liste. Lui-même, l’enfant du pays, est « petit-fils de mineur ». « Fiers d’hier, engagés pour demain ! », proclame son slogan de campagne. Il figure sur les documents qu’il distribue le lendemain, lors d’une séance de porte à porte dans l’ancienne cité 8 – les quartiers de Lens portent toujours le numéro du puits de l’époque où les houillères quadrillaient la ville.
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