« Un train de passagers voyageant depuis Pyongyang en Corée du Nord en direction de Pékin, en Chine, a été vu en train de franchir le pont de l’Amitié sino-coréenne sur le fleuve Yalu », a rapporté jeudi 12 mars l’agence de presse sud-coréenne Yonhap.
Ce premier train en provenance de la Chine, avec cinq wagons de voyageurs, a quitté dans la matinée Dandong, ville chinoise frontalière, pour la capitale nord-coréenne, Pyongyang, et est arrivé vers 17 heures, heure locale (10 heures à Paris) dans une gare du centre de la ville, a rapporté l’agence de presse officielle Chine nouvelle.
Plusieurs personnes dans la gare se sont rassemblées autour du panneau des départs pour prendre avec enthousiasme des photos de l’affichage « Pékin-Pyongyang ».
Ce train marque la reprise du service ferroviaire entre les deux pays voisins après six ans d’interruption. Le pont de l’Amitié sino-coréenne est le principal point de passage entre les deux pays, il relie les villes de Dandong et de Sinuiju et passe au dessus du Yalu, le fleuve-frontière qui sépare la Chine de la Corée du Nord, très isolée diplomatiquement et qui avait fermé ses frontières lors du Covid-19.
Le même jour, un autre train, au départ de Pékin, est parti en fin d’après-midi pour Pyongyang. Des journalistes de l’Agence France-Presse (AFP) ont constaté que certains wagons étaient réservés exclusivement aux passagers se rendant en Corée du Nord.
Malgré des périodes de tensions en raison de la course à l’armement nucléaire et balistique de Pyongyang, les deux pays entretiennent d’étroites relations. Le soutien chinois est crucial pour l’économie nord-coréenne. Ces nouveaux trains pour la Corée du Nord sont ouverts aux titulaires d’un visa, mais pour l’heure pas aux simples touristes, selon plusieurs agences de voyage contactées par l’AFP. Les Chinois qui travaillent ou étudient en Corée du Nord, et les Nord-Coréens qui travaillent, étudient ou rendent visite à leur famille à l’étranger sont habilités à les prendre.
« Une normalisation des relations » bilatérales
Les trains de passagers ne circulaient plus depuis 2020. Mais les liaisons aériennes et les trains de marchandises avaient déjà été rétablis entre les deux pays. Ces nouvelles liaisons constituent « un trait d’union précieux qui raffermit l’amitié entre les deux nations », a annoncé un responsable de la Société des chemins de fer chinois, cité jeudi par Chine nouvelle.
« Cela montre une normalisation des relations » bilatérales, déclare à l’AFP Chong Ja Ian, enseignant en sciences politiques à l’Université nationale de Singapour. « Une grande partie des restrictions » sur les liaisons ferroviaires « semblaient liées aux réticences de Pyongyang à l’idée d’échanges plus poussés, et ces réticences se sont atténuées », souligne-t-il.
« Les liaisons de transport reviennent progressivement à la normale »
La Corée du Nord était ouverte aux visiteurs venus de l’étranger avant la pandémie, mais ce tourisme international n’a presque pas repris depuis. Exception : des touristes russes peuvent s’y rendre depuis février 2024, dit à l’AFP Rowan Beard, cofondateur de Young Pioneer Tours, une agence spécialisée dans les voyages en Corée du Nord. Pyongyang est un allié militaire de Moscou dans la guerre contre l’Ukraine.
Les trains internationaux de voyageurs entre Pékin et Pyongyang circuleront dans les deux sens les lundis, mercredis, jeudis et samedis, a précisé cette semaine la Société des chemins de fer chinois. Entre Dandong et la capitale nord-coréenne, les liaisons seront quotidiennes, d’après la même source.
« Les liaisons de transport reviennent progressivement à la normale, ce qui rendra plus aisé l’accueil des visiteurs lorsque le pays se rouvrira au tourisme international », déclare à l’AFP Rowan Beard. Un porte-parole du ministère des affaires étrangères chinois a déclaré jeudi que « le maintien de services réguliers de trains de passagers revêt une grande importance pour faciliter les échanges de personnel » entre les deux pays. Les formalités d’entrée et de sortie du territoire s’effectueront aux gares de Dandong et de Sinuiju.
