En 2023, le Stade toulousain avait arraché le titre de champion de France sur le fil, grâce à une ultime chevauchée en solitaire de Romain Ntamack. Un an plus tard, vendredi 28 juin, les Rouge et Noir se sont offert un autre style de cavalier seul. Au Vélodrome de Marseille, les Rouge et Noir ont infligé une correction à des Bordelais complètement dépassés (59-3) pour décrocher un 23e Bouclier de Brennus.
La conclusion d’une saison parfaite, durant laquelle une Coupe d’Europe est aussi venue garnir l’imposante armoire à trophées du club. Un doublé, comme en 2021. « On a un groupe incroyable, qui repousse les limites. Et on veut continuer à voir grand », savourait le troisième ligne François Cros, médaille autour du cou. A la veille de la rencontre, son entraîneur Ugo Mola estimait, malicieux, qu’« il en manque encore un peu » à son équipe pour « marquer plus le club que les générations précédentes ».
Tout sourire devant son banc de touche, il a pu constater que son équipe, « la crème de la crème », tenait tout de même une recette qui fonctionne. La voilà désormais avec six titres (quatre Top 14 et deux Champions Cup) depuis 2019. Le tout, avec une volonté en forme d’exigence qui tient en quelques mots : « Marquer l’histoire de notre club et de notre sport » comme l’affiche Thomas Ramos.
En inscrivant vingt points contre l’Union Bordeaux-Bègles, l’arrière a joint les gestes à la parole pour devenir le meilleur marqueur du Stade toulousain, au cœur d’une soirée record : jamais une finale du Top 14 ne s’était terminée avec un écart à la marque aussi conséquent. « On a très vite vu qu’on n’était pas invité » constatait Yannick Bru, venu « faire le job » face à la presse. Ancien talonneur et entraîneur dans la Ville Rose, le coach bordelais n’a pas été surpris. « En Top 14, il y a qu’un champion, souvent Toulouse, et treize déçus. »
Dupont a vaincu la malédiction du Vélodrome
Entre bluff et coup de poker, il avait décidé de titulariser son surpuissant pilier Ben Tameifuna et sa star Matthieu Jalibert. Le premier était pourtant blessé à l’épaule et avait encore le bras dans une attelle mercredi, alors que l’ouvreur avait lui-même annoncé sa fin de saison après une déchirure à la cuisse. Difficile de se passer de ses meilleures cartes pour une finale. Mais le « tapis » de Bru n’a pas payé : les deux joueurs ont été invisibles, et sont sortis tête basse en seconde période.
Au contraire, c’est sous une acclamation nourrie et les « Antoine, Antoine » descendant des tribunes que Dupont a quitté la pelouse en fin de match. Auteur de deux essais et élu homme du match, le demi de mêlée a semblé dans son jardin au Vélodrome. Pourtant, il n’avait que de mauvais souvenirs dans l’enceinte phocéenne. En 2022, il y recevait le premier carton rouge de sa carrière après un choc aérien avec le Sud-Africain Cheslin Kolbe. Un an plus tard, c’est encore au Vélodrome qu’il offrait une notoriété improbable aux os maxillaire et zygomatique en se les fracturant contre la Namibie, en pleine Coupe du monde.
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