Ils s’appellent Pisco et Chunca. L’un est blanc, le poil soyeux. L’autre brun, la toison plus rêche, la taille plus imposante, témoins d’un croisement passé avec un lama. Ces deux alpagas et leurs cinq compagnons de jeu vivent paisiblement dans une ferme de la plaine de Versailles (Yvelines). Nés au zoo de La Palmyre (Charente-Maritime) pour l’un, dans un élevage du Massif central pour l’autre, ils assurent à l’occasion la distraction des invités lorsque la grange de la propriété se transforme en salle de réception. Mais la vraie raison de leur présence dans cette exploitation agricole yvelinoise est tout autre : une fois tous les deux ans, chaque camélidé donne un peu de son sang à la science.
Ce jeudi 11 décembre 2025, c’est donc le grand jour. Ou plutôt le prélude au grand jour. Le biochimiste Pierre Lafaye, responsable de la plateforme d’ingénierie des anticorps à l’Institut Pasteur, et son collaborateur Gabriel Aymé sont venus immuniser les deux camélidés. L’un après l’autre, ils sont conduits dans la cabane qui leur sert de couchage et de protection contre les intempéries. L’un tient l’animal pendant que l’autre pique. Vingt secondes, tout au plus, douche non comprise « car l’alpaga ne crache pas », précise Pierre Lafaye. L’animal ne bronche pas. A peine lâché, il retourne tranquillement gambader avec ses camarades.
« Vous êtes témoins qu’on est loin de la maltraitance animale », insiste le chercheur. Le sujet est sensible, au point qu’il nous a été demandé de ne pas indiquer le lieu exact de l’exploitation. Mais nous sommes effectivement témoins : les deux alpagas n’ont pas versé la moindre larme. Le mardi suivant, en revanche, ils verseront un peu de leur sang, prélevé cette fois par un vétérinaire. « Une poche, comme quand vous allez donner le vôtre », tempère Pierre Lafaye.
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