Un flottement a envahi tout le stade de la Luz de Lisbonne, mardi 17 février, quelques instants seulement après le but inscrit par Vinicius lors du match du barrage aller de la Ligue des champions entre le Real Madrid et Benfica. Le club espagnol venait de prendre un avantage qui serait définitif (1-0), mais la rencontre allait être interrompue pendant une dizaine de minutes avant de reprendre. Le Brésilien, après avoir célébré sa réalisation face aux supporteurs locaux, se plaignait en effet d’avoir été traité de « singe » par Gianluca Prestianni, joueur de Benfica.
En réaction, François Letexier, l’arbitre français du match, a enclenché le protocole antiracisme et discrimination de l’Union des associations européennes de football (UEFA), à la suite de ce signalement par Vinicius. Dans une grande confusion, marquée par l’agacement des deux bancs de touche, l’homme au sifflet a tenté de calmer les esprits, avant de faire reprendre la rencontre. A l’issue du match, il devait transmettre un rapport sur l’ensemble des faits, qui pourrait provoquer des sanctions.
Ce déroulé n’a pas été au goût de Vinicius, tout d’abord sanctionné d’un avertissement par l’arbitre après avoir marqué, pour avoir chambré le public adverse. « J’ai reçu un carton jaune pour avoir célébré un but. Je ne comprends pas pourquoi. De l’autre côté, il s’agit simplement d’un protocole mal exécuté qui n’a servi à rien », a estimé le Brésilien dans une publication postée sur Instagram après la rencontre.
« On voulait quitter le terrain »
C’est après avoir été averti et en regagnant le centre du terrain que le joueur du Real Madrid a semble-t-il été visé par les propos racistes de Gianluca Prestianni. « Les racistes sont avant tout des lâches. Ils ont besoin de mettre leur maillot devant leur bouche pour montrer à quel point ils sont faibles », a écrit Vinicius, qui reproche à l’Argentin de 20 ans d’avoir tenté d’étouffer ses propos en les prononçant ainsi.
« C’est inacceptable. “Vini” nous a dit que le gars l’a traité de singe en se cachant avec son maillot, avant de dire que non, il n’avait rien dit. On voulait quitter le terrain, mais au final, nous avons parlé avec l’équipe et “Vini” nous a dit qu’on devait reprendre le match », a expliqué Aurélien Tchouaméni après le match, au micro de la chaîne espagnole Movistar +.
En zone mixte, Kylian Mbappé estimait que « nous ne pouvons pas accepter qu’un joueur qui participe à la meilleure compétition de football en Europe se comporte ainsi ». « A mon avis, il ne mérite plus d’avoir cette chance. L’UEFA essaie de faire bouger les choses, mais il s’agit d’un cas grave et j’espère que des décisions seront prises, avec calme », ajoutait le capitaine de l’équipe de France et coéquipier de Vinicius au Real Madrid.
Vinicius régulièrement visé
Sur son compte Instagram, Gianluca Prestianni a de son côté nié avoir proféré ces insultes racistes à l’encontre du Brésilien : « Je tiens à préciser qu’à aucun moment je n’ai adressé d’insultes racistes au joueur Vinicius, qui a malheureusement mal interprété ce qu’il croit avoir entendu. Je n’ai jamais été raciste envers personne et je déplore les menaces que j’ai reçues de la part des joueurs du Real Madrid. » Après un rappel à l’ordre par François Letexier, le jeune argentin a pu reprendre le match, avant d’être remplacé quelques minutes plus tard.
Ces dernières années, Vinicius a régulièrement été la cible de ce type d’insultes sur les terrains de football. En juin 2023, quatre supporteurs de l’Atlético de Madrid avaient été condamnés pour des actes à caractère raciste à l’encontre du Brésilien, quelques semaines seulement après un autre match où ce dernier avait subi des injures racistes de la part d’individus présents dans les tribunes du stade Mestalla de Valence.
En mars 2024, le joueur de 25 ans s’était confié, lors d’une conférence de presse, sur ces événements malheureusement trop récurrents à son encontre. « Je vois cela depuis longtemps, et à chaque fois que cela arrive je me sens plus triste, et à chaque fois j’ai moins envie de jouer », avait-il expliqué, en larmes.
