C’est en plein Black History Month qu’est mort, le 17 février, le révérend Jesse Jackson, 84 ans, figure majeure du mouvement des droits civiques aux Etats-Unis et de la justice raciale, aux côtés de Martin Luther King (1929-1968). Ses combats et ses idées sont toujours d’actualité, comme en témoigne une récente polémique aux Etats-Unis. Au mois de janvier, Donald Trump tentait de déconstruire l’histoire des luttes abolitionnistes et de renvoyer l’histoire de l’esclavage aux marges où elles furent cantonnées des décennies durant. A sa demande, le National Park Service de Philadelphie a été contraint d’expurger les panneaux, expositions et vidéos décrivant l’histoire locale de l’esclavage et rendant hommage aux neuf esclaves du président George Washington (1732-1799).
Mais le 16 février, afin de rétablir l’histoire réelle du pays, une ordonnance d’injonction préliminaire prise par une juge fédérale oblige le gouvernement à réinstaller les panneaux de l’exposition avant même le jugement définitif. Outre l’affirmation selon laquelle le gouvernement ne peut pas réécrire l’histoire, cette décision rappelle que les lois fédérales protègent l’intérêt public et la stricte application des lois, en l’occurrence celle sur le National Underground Railroad Network to Freedom Act, adoptée en 1998, et qui vise à identifier, préserver et éduquer le public sur les lieux historiques associés à la fugitivité des esclaves.
La loi concilie la reconnaissance du passé, l’éducation et la justice sociale. Quelle que soit l’issue de la procédure, il est d’ores et déjà clair que cette tentative d’ébranlement des lois s’inscrit dans un contexte de résurgence des métaphores et des stéréotypes racistes portés sur les personnes identifiées comme noires. Cette superposition est étourdissante, car elle est largement répandue. Les caricatures dégradantes du couple Obama, republiées par Donald Trump lui-même sur son réseau social Truth Social, n’en sont que l’une des nombreuses manifestations.
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