Les forces armées belges, avec le soutien de militaires français, ont pris le contrôle d’un pétrolier appartenant à la flotte fantôme russe, a annoncé dimanche 1er mars, Theo Francken, le ministre de la défense belge. « Au cours des dernières heures, nos forces armées, avec l’appui des militaires français, sont montées à bord d’un pétrolier appartenant à la flotte fantôme russe. Le navire est actuellement escorté vers le port de Zeebrugge, où il sera placé en détention », a écrit le ministre sur X. La RTBF avance qu’il s’agit de l’Ethera, qui a été amarré dimanche matin à la base navale de Zeebrugges.
Selon lui, l’opération, baptisée « Blue Intruder », a été menée par une équipe de « militaires extrêmement courageux ». Le premier ministre Bart De Wever a lui aussi réagi sur X, adressant ses « félicitations à nos forces armées pour leur action professionnelle et déterminée lors de l’opération réussie de cette nuit, ainsi que mes remerciements à nos partenaires français pour leur soutien précieux ». Theo Francken a précisé que davantage d’informations seraient communiquées dimanche.
La Russie a utilisé une flottille de pétroliers vieillissants, à la propriété opaque, pour contourner les restrictions imposées à ses lucratives exportations de brut après son invasion de l’Ukraine en 2022. L’Union européenne a placé des centaines de ces navires sur liste noire afin d’affaiblir la capacité de financement de guerre de Moscou.
Emmanuel Macron salue « un coup dur pour la flotte fantôme » russe
Dans un message sur X, le président de la République, Emmanuel Macron, a salué l’opération dimanche matin, en diffusant une vidéo de l’opération : « Coup dur pour la flotte fantôme : en Mer du Nord, nos hélicoptères de la Marine nationale, ont contribué cette nuit à l’arraisonnement par les forces belges d’un pétrolier sous sanctions internationales. »
« Les Européens sont déterminés à couper les sources de financement de la guerre d’agression de la Russie en Ukraine en faisant respecter les sanctions », a-t-il ajouté.
L’Ethera est inscrit depuis octobre 2025 sur la liste européenne des bâtiments soumis à des mesures restrictives, au motif qu’il « fait partie de la flotte fantôme de pétroliers ou contribue aux revenus énergétiques de la Russie », Moscou étant « dépendant de ces recettes pour financer sa guerre d’agression illégale contre l’Ukraine ».
Il apparaît aussi sur la liste des entités sanctionnées par le département du trésor américain. Dans un communiqué publié en juillet 2025, Washington associe l’Ethera « au vaste empire maritime contrôlé par Mohammad Hossein Shamkhani ». Hossein Shamkhani est le fils d’Ali Shamkhani, conseiller influent du Guide suprême iranien, que l’armée israélienne affirme avoir été tué lors des frappes menées samedi.
