Pour sa première participation aux Jeux paralympiques, Aurélie Richard n’en finit pas de monter sur les podiums. Jeudi 12 mars, sur la piste du centre de ski de Tofane, à Cortina d’Ampezzo (Italie), la benjamine de l’équipe de France a décroché le bronze sur le slalom géant debout. C’est sa quatrième médaille en autant d’épreuves disputées, qui porte à dix le total des récompenses françaises depuis le début des Jeux de Milan-Cortina.
Déjà vice-championne paralympique de combiné alpin, de descente et de super-G, la skieuse de 20 ans avait abordé la première manche avec prudence, réalisant le troisième meilleur temps derrière la Suédoise Ebba Arsjö et la Russe Varvara Voronchikhina. « Cette première manche, je l’ai faite avec énormément de retenue, je ne suis pas hyper fière de mon ski », avait reconnu au micro de France Télévisions celle qui se dit davantage à l’aise sur les épreuves de vitesse.
Fidèle à sa promesse de se « remobiliser », elle a signé le quatrième meilleur temps en deuxième manche, conservant sa place sur le podium. L’écart avec les deux premières reste toutefois significatif : quatre secondes la séparent de l’intouchable Suédoise Ebba Arsjö, sacrée, et près de deux secondes de la Russe Varvara Voronchikhina, médaillée d’argent.
« J’ai fait avec la forme du jour, et c’était compliqué », a réagi la skieuse, souriante malgré la fatigue. Celle-ci « commence à s’accumuler », a-t-elle reconnu, alors que sa présence médiatique soutenue – et peu commune pour une jeune athlète paralympique – ces derniers jours n’a guère favorisé la récupération, en dépit d’une journée de repos, mercredi. Interrogée sur un éventuel changement de statut lié à ses succès, elle a écarté l’idée d’une consécration totale, faute de titre paralympique.
Aurélie Richard aura une dernière occasion d’obtenir l’or, samedi 14 mars, lors du slalom debout – cinquième et ultime épreuve de son programme particulièrement chargé –, dont les deux manches sont prévues à 9 heures et à 13 heures. Une nouvelle journée de repos, vendredi, permettra à la jeune skieuse tricolore de recharger ses batteries au préalable.
