De sa fenêtre, Patrick Le Helloco peut voir la haute cheminée en brique de l’usine Hutchinson, qui pointe bien au-dessus des toits de Châlette-sur-Loing, dans le nord de l’agglomération de Montargis. Ce retraité de 69 ans a travaillé entre 1986 et 2016 chez le numéro 1 français et mondial du caoutchouc industriel, où il était responsable syndical pour la CFDT. « Je travaillais pour Citroën et j’en avais marre de la région parisienne, raconte-t-il. Un jour, j’ai pris un compas et j’ai tracé un cercle de 100 kilomètres autour de Paris. » Le technicien plasturgiste a atterri à Châlette-sur-Loing.
Quand on se rapproche de l’usine, l’œil est attiré par un long bâtiment blanc de forme allongée au toit recouvert d’ouvertures en formes de vagues. L’entrée est surmontée d’une enseigne en forme d’adresse, 507 Fab House. Il s’agit de l’ancienne papeterie royale Langlée, transformée en usine par Hiram Hutchinson en 1853. L’industriel américain y installe sa Compagnie du caoutchouc souple. C’est là que sont nées les fameuses bottes Aigle.
En 1869, un incendie ravage une partie de l’usine. Pour reconstruire la charpente, on fait appel à un ingénieur prometteur de 37 ans, Gustave Eiffel. La structure, fine et légère, a été préservée jusqu’à ce jour. Entièrement rénové il y a dix ans, l’ancien atelier est devenu un lieu d’accueil et un showroom de prestige pour les clients, les fournisseurs, les visiteurs et les personnels d’Hutchinson : 12 000 personnes par an y passent. On y fait de la formation, des séminaires de direction en visio, des démonstrations en 3D. Un amphithéâtre accueille projections et conférences. Cet écrin high-tech tranche dans un environnement de hangars et de tuyauteries resté très industriel.
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