Dans la salle bondée de Sotheby’s à New-York, en ce 2 mai 2012, le commissaire-priseur écrase son marteau sur le pupitre. « Désormais, le record mondial pour une œuvre d’art vendue aux enchères est ce tableau, Le Cri d’Edvard Munch » s’exclame-t-il. L’emblématique œuvre du peintre norvégien vient tout juste d’être adjugée pour 120 millions de dollars, à un acheteur anonyme. Deux mois plus tard, la presse révèle l’identité de l’acquéreur : il s’agit de Leon Black, un milliardaire américain féru d’art, fondateur de la puissante société de gestion d’actifs Apollo Global Management, et vice-président du conseil d’administration du Museum of Modern Art (MoMA) de New York, institution culturelle phare.
Mais bien avant que le secret ne soit éventé, Jeffrey Epstein est déjà au courant de l’identité de l’acheteur. « Client en train d’acheter énorme œuvre d’art. besoin réponse lun. soir (le cri, pour ton information) », écrit-il dix jours après la vente à son banquier. Dans son style télégraphique, il l’interroge sur le montage fiscal que Leon Black pourrait utiliser pour détenir l’œuvre.
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