Lors de l’édition 2023 de la Coupe d’Afrique des nations (CAN), le Nigeria avait rallié la finale, puis connu une immense déception en assistant au sacre des Ivoiriens, devant leur public. Deux ans plus tard, les Super Eagles vont avoir une deuxième chance d’éliminer la sélection du pays hôte du tournoi, mais cette fois ce sera en demi-finales. Les hommes d’Eric Chelle ont offert une petite démonstration aux spectateurs du stade de Marrakech, samedi 10 janvier, et se sont imposés 2 à 0 face à l’Algérie en quarts de finale. Les voilà de nouveau dans le dernier carré, où les attendent donc les Marocains, tombeurs du Cameroun la veille.
Les Lions de l’Atlas savent qu’ils pourront bénéficier du bruyant soutien de leurs supporteurs, mercredi 14 janvier, à Rabat. Mais les hommes de Walid Regragui, qui ont probablement regardé la rencontre de leurs futurs adversaires, ne déborderont sûrement pas de confiance avant d’affronter le Nigeria, tant Victor Osimhen et ses coéquipiers ont impressionné samedi.
Après avoir passé la première période à buter sur la défense des Fennecs, les Super Eagles n’ont pas tardé à accélérer au retour des vestiaires. Victor Osimhen s’est d’abord occupé de débloquer la situation d’une tête piquée qui a filé sous le gardien Luca Zidane, pas très inspiré sur ce coup (47e). Quelques minutes plus tard, le fils de Zinédine ne pouvait cette fois rien faire face au crochet d’Akor Adams (57e), servi idéalement par… Victor Osimhen, décidément dans tous les bons coups, et logiquement élu homme du match.
L’heure de jeu n’était pas encore atteinte que l’affaire semblait déjà pliée et les minutes comptées pour les coéquipiers de Riyad Mahrez. Comme un symbole, la star des Fennecs, avec lesquels il a remporté la CAN en 2019, a fait partie des premiers joueurs à être remplacés, lui qui a annoncé, vendredi, qu’il disputait, à 34 ans, sa dernière Coupe d’Afrique des nations. Les Nigérians ont, eux, résisté à tout, même à une fin de match houleuse.
Leur aventure continentale continue donc. Comme leur sans-faute dans cette édition : les Super Eagles ont remporté leurs cinq matchs dans la compétition.
Mohamed Salah encore décisif
Sur la côte d’Agadir, plus tard ce samedi, la Côte d’Ivoire, championne en titre, a parfois lutté mais souvent subi face à la vague égyptienne (3-2), dans l’ultime quart de finale de la compétition. Pris de court d’entrée de jeu par un contre agilement mené par Omar Marmoush (4e), les Eléphants n’ont plus réellement su relever la tête, malgré une possession à leur avantage, et de multiples occasions nettes.
Le sursaut ivoirien est sûrement arrivé trop tard, alors que la première période se concluait par une deuxième réalisation des Pharaons, Rami Rabia transformant de la tête un centre de Mohamed Salah (32e), puis d’une réduction de l’écart provoquée par un but contre son camp d’Ahmed Fatouh (40e). Car Guéla Doué, frère aîné de Désiré, n’a réellement relancé les siens qu’à vingt minutes de la fin de la rencontre, d’une talonnade aérienne spectaculaire, suffisante pour redonner de l’espoir à la Côte d’Ivoire, mais pas pour lui permettre de s’imposer.
Car entre-temps, le capitaine et moteur offensif égyptien Mohamed Salah, avait aggravé la marque (52e), avant d’enjoindre ses coéquipiers à faire bloc, jusqu’au coup de sifflet final, pour maintenir l’écart. Qualifiés pour la dix-septième fois de leur histoire pour les demi-finales de la compétition, les Pharaons, septuples vainqueurs de la Coupe d’Afrique des nations, retrouveront le Sénégal mercredi 14 janvier. Des retrouvailles attendues entre deux têtes d’affiche de leur sélection, et surtout deux anciens coéquipiers à Liverpool, Sadio Mané et Mohamed Salah. Mais avant tout une revanche à prendre pour l’Egypte, battue sur le fil par les Lions de la Teranga, en finale de la CAN 2021.
