Quoi de commun entre Marcel Broodthaers, Kurt Schwitters, Jean Dubuffet, On Kawara et Marcel Duchamp ? Tous ont, fréquemment ou plus rarement, introduit chiffres et lettres dans leurs dessins, peintures ou collages. Et tous se retrouvent pour cette raison en compagnie d’une vingtaine d’autres artistes et écrivains du XXe siècle, dans cette exposition qui ferait le bonheur de n’importe quel musée.
Nombre de ces œuvres sont placées sous le signe de l’ironie, de l’absurde ou de la parodie. Quand Dubuffet fait un tableau tout gris avec pour seul motif son prénom et son nom en lettres capitales tremblées, il traite par la dérision ses marchands et ses amateurs qui veulent vendre ou acheter « du Dubuffet », placement financier sûr. Quand Edward Kienholz calligraphie à l’aquarelle For $ 465.000, c’est la même idée satirique qui le porte, laquelle se retrouve autrement réalisée chez Robert Filliou et Ben.
Mais il y a aussi, sur les mêmes murs, des œuvres qui étaient expérimentales quand elles furent créées, entre cubisme et dadaïsme : celles de Suzanne Duchamp, Jean Crotti, Francis Picabia ou Man Ray. S’y ajoutent un ensemble de lettristes, avec Isidore Isou et Maurice Lemaître, et un deuxième autour d’André Breton, tout aussi remarquable.
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