Un fort séisme a frappé, lundi 8 décembre, le nord du Japon, où deux vagues de tsunami de 40 centimètres ont été enregistrées, selon l’agence météorologique du pays. L’Institut américain de géophysique (USGS) a affirmé que le tremblement de terre de magnitude 7,6 s’est produit à 15 h 15 (heure à Paris) au large de Misawa, sur la côte Pacifique du Japon, à une profondeur de 53 kilomètres.
L’agence météorologique japonaise (JMA) a aussitôt émis une alerte au tsunami. Une première vague de 40 cm a déferlé sur un port dans la région septentrionale d’Aomori, où se situe Misawa, à 23 h 43 locales (15 h 43 à Paris), a-t-elle précisé. A 23 h 50, une autre vague de 40 cm a atteint la ville d’Urakawa, dans la région d’Hokkaido.
Plusieurs personnes ont été blessées, a rapporté la télévision publique NHK en citant un employé d’hôtel à Hachinohe, près d’Aomori. Des images filmées en direct montrent des morceaux de verre brisés éparpillés sur les routes.
Le séisme a également été ressenti dans la grande ville de Sapporo, dans le nord de l’archipel nippon, où les alarmes des téléphones portables des habitants ont retenti. Un journaliste de la NHK à Hokkaido (nord) a décrit une secousse horizontale d’environ 30 secondes l’ayant empêché de rester debout, au moment du séisme.
Les habitants de la côte centrale du Hokkaido, de la côte Pacifique de la préfecture d’Aomori et de la préfecture d’Iwate, pour lesquels une alerte au tsunami a été émise, « sont priés de se réfugier immédiatement dans un lieu sûr, tel qu’une colline ou un bâtiment évacuation », a expliqué la première ministre, Sanae Takaichi, sur son compte X. « Même si le tsunami est arrivé, il est possible que des deuxième et troisième vagues plus importantes suivent. »
La JMA redoutait un peu plus tôt lundi un tsunami pouvant atteindre trois mètres. La région est toujours traumatisée par le terrible séisme de magnitude 9,0 de 2011, qui avait déclenché un tsunami, à l’origine de quelque 18 500 morts ou disparus. La catastrophe avait également entraîné la fusion de trois des réacteurs de la centrale nucléaire de Fukushima, pire désastre de ce type depuis Tchernobyl.
Le Japon se situe à la jonction de quatre plaques tectoniques, sur ladite « Ceinture de feu » du Pacifique. Le pays présente l’une des plus fortes activités sismiques au monde. L’archipel de 125 millions d’habitants enregistre environ 1 500 tremblements de terre par an. La plupart sont faibles, même si les dégâts peuvent varier en fonction de leur localisation et de leur profondeur.
