Souvent en France, on surestime l’influence des francs-maçons et on sous-estime celle des clubs dits « de service ». Or, dès que l’on s’éloigne de Paris, on a bien plus de chances de rencontrer un membre du Lions Club ou du Rotary qu’un « frère » du Grand Orient ou de la Grande Loge. Mais qu’est-ce qui distingue les loges des clubs ? Vaste question. En résumé, les clubs visent à aider la société par l’altruisme et les actions éducatives, les maçons visent à améliorer l’homme et le citoyen par la diffusion de leurs idées.
Les premiers sont apolitiques, areligieux et transparents, les secondes sont plus ou moins secrètes et s’intéressent à l’administration de la cité ainsi qu’à ceux qui la dirigent. D’autres estiment que les clubs ont été fondés par des francs-maçons avec pour vocation de servir de vivier de recrutement et d’antichambres.
Avec ses 50 membres, le Lions Club de Montargis-Rives-du-Loing est une institution puissante et respectée localement. « Nous sommes le plus grand des clubs du district 103 Centre, plus que les clubs d’Orléans ou Tours », s’enorgueillit Philippe Martin, son président. Le nombre 103 correspond au code de la France dans la terminologie du Lions Club et la zone Centre regroupe la région Centre-Val de Loire et le département de la Nièvre. Montargis compte même un deuxième Lions Club, plus petit, intitulé Montargis-Gâtinais et issu d’une dissidence.
Assemblée de notables
La veille de notre rencontre, le club dirigé par Philippe Martin organisait un dîner de 60 personnes intitulé « Faire notre part » et destiné à remercier les conjoints et conjointes des membres, les conjointes surtout, pour leur patience et leur dévouement. Ce soir-là, la Bresse et ses produits étaient à l’honneur : saucisson pistaché, poulet, comté, morbier et bleu de Gex, etc. Le club a beau être ouvert aux femmes, il reste à 80 % masculin. Et ses membres locaux sont plus proches de la retraite que du bac, même si un tiers des effectifs est issu de la Jeune Chambre économique (dont la limite d’âge est de 40 ans).
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