La mort de Nemesio Oseguera Cervantes, dit « El Mencho », chef du puissant cartel de la drogue Jalisco Nueva Generacion (CJNG), tué dimanche 22 février par l’armée mexicaine, a provoqué une flambée de violence inouïe à travers une grande partie du pays. En réaction à cette élimination, des blocages et des exactions ont eu lieu dans huit Etats fédérés.
Des fusillades ont fait des dizaines de morts, tant du côté des forces fédérales que des criminels, tandis que Guadalajara, la deuxième ville du pays, s’est soudainement transformée en ville fantôme pendant plusieurs heures. Cette opération militaire montre toute la difficulté à renverser une dynamique de violence qui ensanglante depuis trop longtemps le Mexique, avec plus de 400 000 morts et 100 000 disparus recensés au cours des vingt dernières années.
Depuis son arrivée au pouvoir en octobre 2024, la présidente mexicaine, Claudia Sheinbaum, a changé de ton et de méthode dans la lutte contre les cartels. Son prédécesseur appliquait la stratégie « Abrazos, no balazos » (« des embrassades, pas des balles »), qui a vite atteint ses limites face à des cartels aussi violents qu’organisés. Mme Sheinbaum a opté depuis plusieurs mois pour un affrontement plus frontal avec les groupes criminels. Les forces armées ont été mobilisées, les opérations commando se sont multipliées – la neutralisation d’« El Mencho » est la plus spectaculaire à ce jour.
Cette politique s’inscrit aussi dans le cadre de l’intensification de la pression mise par les Etats-Unis, qui réclament davantage de résultats concrets dans la lutte contre le narcotrafic. Washington, soucieux de juguler l’arrivée massive de fentanyl sur son territoire, a multiplié les injonctions à coopérer et à accentuer l’offensive contre les cartels. Même si le gouvernement mexicain affirme que la mort de Nemesio Oseguera Cervantes démontre la capacité de l’Etat mexicain à frapper le narcotrafic à sa tête, grâce à ses propres forces, l’homme a été localisé avec l’appui des renseignements fournis par les Etats-Unis.
Cette coopération prouve ponctuellement son efficacité, mais l’histoire récente montre que l’élimination d’un baron ne met pas fin à la violence. Depuis le début de la « guerre contre la drogue » au Mexique, en 2006, plusieurs leaders ont été neutralisés. Joaquin « El Chapo » Guzman, chef du cartel de Sinaloa, a été capturé puis extradé vers les Etats-Unis en janvier 2017. Néanmoins, son organisation, malgré son éclatement en factions rivales, continue de fonctionner et de générer une violence plus ou moins diffuse.
La dissolution, en apparence, du redoutable cartel de Los Zetas n’a fait que fragmenter la criminalité en réseaux encore plus imprévisibles et incontrôlables. Autrement dit, la « décapitation » des groupes criminels n’a pas abouti à la pacification promise ni à un ralentissement substantiel du narcotrafic.
L’élimination d’« El Mencho » porte indubitablement un coup dur aux réseaux de commandement du CJNG, mais cette victoire tactique risque d’être sans lendemain si elle ne s’accompagne pas d’une intensification de la lutte contre les réseaux financiers, logistiques et de collusion institutionnelle. Mme Sheinbaum a commencé à s’y atteler, mais d’énormes progrès restent à accomplir.
Pour les Mexicains, la mesure du succès n’est pas l’arrestation ou la mort d’un chef de cartel, mais la baisse concrète de la violence. Pour cela l’Etat mexicain doit trouver le moyen de rompre le cycle sans fin par lequel chaque élimination d’un chef criminel rebat les cartes sans véritablement mettre fin à l’emprise du narcotrafic.
