Plusieurs gros véhicules militaires à 12 roues transportant des lanceurs de missiles mobiles ont grondé mardi dans la prairie du sud-ouest de l'Oklahoma alors que les soldats ukrainiens s'apprêtaient à terminer leur entraînement aux armes.

Quelque 65 soldats ukrainiens se sont entraînés au poste militaire de Fort Sill depuis janvier sur la façon d'utiliser le système de missiles défensifs pour suivre et abattre les avions ennemis.

Le système de missiles Patriot, qui n'a pas encore été déployé en Ukraine, est utilisé pour défendre les centres de population et les infrastructures critiques, a déclaré le général de brigade Shane Morgan, commandant général de Fort Sill.

Les Ukrainiens devraient quitter l'Oklahoma dans les prochains jours pour une formation supplémentaire en Europe avant de se déployer en Ukraine avec une batterie de missiles Patriot qui comprend généralement six lanceurs mobiles, un radar mobile, un groupe électrogène et un centre de contrôle d'engagement.

Les responsables militaires n'ont pas fourni de calendrier précis pour le déploiement de la batterie de missiles en Ukraine. Mais un porte-parole du Pentagone a déclaré que ce serait plus rapide que prévu initialement.

Le colonel Martin O'Donnell, porte-parole de l'armée américaine basé en Allemagne, a déclaré que les troupes ukrainiennes nouvellement formées "se marieront avec d'autres défenseurs aériens ukrainiens" en Europe avec des équipements Patriot donnés par les États-Unis, les Pays-Bas et l'Allemagne avant de se déployer en Ukraine.

Bien que les responsables de l'armée reconnaissent qu'ils ont rencontré des difficultés initiales pour surmonter une barrière linguistique, Morgan a déclaré que les soldats ukrainiens ont appris rapidement et ont été triés sur le volet en raison de leur expérience en matière de défense aérienne.

La formation des soldats ukrainiens fait partie d'un effort international plus large impliquant plus de 50 pays qui fournissent une assistance en matière de sécurité à l'Ukraine, a ajouté O'Donnell.