Les Irlandais sont à une victoire d’un Grand Chelem dans les Six Nations.
En battant l’Ecosse 22-7 à Murrayfield dimanche, l’Irlande a remporté une quatrième victoire consécutive dans le championnat pour passer à 19 points, soit seulement quatre de plus que la France, championne en titre.
Les Français sont la seule équipe capable d’empêcher l’équipe implacable d’Andy Farrell de remporter son premier titre des Six Nations depuis 2018. Cela obligerait l’Irlande à perdre à la forteresse Lansdowne Road pour visiter l’Angleterre ainsi que la France battant le Pays de Galles dans un match qui se déroule quelques heures plus tôt samedi prochain.
L’Angleterre vient de connaître une défaite record de 53-10 contre la France au quatrième tour.
La 12e défaite de l’Écosse lors de ses 13 dernières rencontres avec l’Irlande a mis fin à la course au titre des hôtes, même si le résultat était incertain à la mi-temps, les Irlandais ne menant que 8-7 grâce à Mack Hansen se pressant pour un essai dans le coin droit à la 28e. minute.
L’Irlande a montré son expérience et sa classe en seconde période, avec deux essais rapides à l’heure de jeu qui ont anéanti les espoirs des Ecossais, qui n’ont pas réussi à marquer le moindre point après la pause.
“A la mi-temps, nous avons dit que c’était là où nous voulions être”, a déclaré Hansen. “Nous pensions que nous allions l’activer en seconde période.”
Après que Hansen ait pris un va-et-vient sur le flanc droit, le ballon a été recyclé vers la gauche et, après une série de phases, la passe manquée de Jamison Gibson-Park a trouvé l’ailier James Lowe, qui a relevé un défi au sol dans le corner à la 57e.
Cinq minutes plus tard, Hansen a également joué un rôle clé dans le troisième essai irlandais en envoyant le remplaçant Jack Conan le long de la ligne de touche droite. L’attaquant de la rangée arrière avait l’énorme silhouette de Duhan van der Merwe à retenir, mais il l’a fait et a franchi la ligne.
Un essai de plus était nécessaire pour remporter une quatrième victoire consécutive en points bonus dans ce tournoi et il a failli arriver après un mouvement de longueur de terrain. Cela s’est terminé avec le flanker James Ryan plaqué à environ cinq mètres et son déchargement échappant de peu à Lowe.
Le centre irlandais Garry Ringrose ne jouera sûrement pas contre l’Angleterre le week-end prochain après avoir semblé perdre connaissance en faisant un tacle à environ 10 minutes de la fin.
Après une longue période de traitement, il a été emmené sur une civière sous les applaudissements du sol.
L’Irlande a également perdu les attaquants Caelan Doris, Dan Sheehan et Iain Henderson sur blessure dans les 25 premières minutes d’un match meurtrier.
“Nous savions que ce serait notre match le plus difficile de l’année”, a déclaré Hansen. “Pour être juste envers les Écossais, ils se sont présentés – c’était un test match tellement difficile.”
Le capitaine irlandais Jonathan Sexton ne pouvait pas attendre le week-end prochain.
“Nous jouerons contre une équipe anglaise qui souffre et pour laquelle nous avons un immense respect”, a-t-il déclaré. “Les Irlandais nous soutiendront la semaine prochaine. Nous attendons cela avec impatience.”
Le dernier des trois Grands Chelems irlandais du championnat remonte à 2018.
Pour l’Écosse, ce sont des défaites consécutives après avoir commencé le tournoi avec des victoires contre l’Angleterre et le Pays de Galles. L’Italie est le visiteur du Round 5.
“Juste de la frustration de ne pas avoir mis notre jeu en avant”, a déclaré l’entraîneur écossais Gregor Townsend.
“Ce que nous voulions aujourd’hui, c’était une performance complète de 80 minutes. Nous ne l’avons eu que pour 40. Nous savons que nous devrons bien jouer la semaine prochaine. L’Italie vient ici sans rien à perdre.
