Aryna Sabalenka a dompté ses nerfs pour se frayer un chemin vers un premier titre du Grand Chelem à l’Open d’Australie avec une victoire de 4-6, 6-3, 6-4 contre la 22e tête de série kazakhe Elena Rybakina samedi dans une finale palpitante mettant en vedette deux frappeurs puissants. dans le jeu féminin.
La 11e victoire consécutive de Sabalenka de l’année propulsera la cinquième tête de série biélorusse à son meilleur classement en carrière de n ° 2 – derrière la Polonaise Iga Swiatek – alors qu’elle récolte les fruits d’un état d’esprit de jeu amélioré au cours de la nouvelle année.
Le succès a suivi une période d’introspection et de changement pour la joueuse de 24 ans, qui a souvent semblé laisser ses émotions arrêter sa progression sur la plus grande scène avec trois défaites précédentes en demi-finale chez les majors.
Elle a laissé tomber son psychologue du sport en pré-saison et a également travaillé avec un entraîneur en biomécanique pour améliorer son service fougueux, qui avait tendance à lui faire défaut dans les grands moments du passé.
“C’est encore plus agréable après tous ces matchs difficiles”, a déclaré Sabalenka aux journalistes. “Je sens en ce moment que j’avais besoin de ces défaites difficiles pour me comprendre un peu mieux. C’était comme une préparation.”
“En fait, je suis heureux d’avoir perdu ces matchs, donc maintenant je peux être un joueur différent et une Aryna différente.”
Les résultats étaient évidents avant le premier Grand Chelem de l’année alors qu’elle remportait le titre d’Adélaïde International 1.
Avec des joueurs russes et biélorusses concourant en tant qu’individus sans affiliation nationale à Melbourne en raison de l’invasion russe de l’Ukraine, Sabalenka devient le premier athlète neutre à remporter un tournoi majeur. Mais elle a minimisé l’importance du changement.
“Je pense que tout le monde sait encore que je suis une joueuse biélorusse. C’est tout”, a-t-elle déclaré catégoriquement aux journalistes.
“Personne ne vous dit que ça va être facile”
Après avoir conclu son premier Grand Chelem plus tôt, elle s’est laissée tomber au sol avec joie, puis s’est dirigée du côté du terrain de Rybakina pour la serrer dans ses bras avant d’embrasser son entourage émotionnel dans la boîte des joueurs. L’entraîneur de Sabalenka, Anton Dubrov, a versé des larmes de joie.
Rybakina, qui a triomphé à Wimbledon l’année dernière, est entrée dans le dernier sommet de confiance en tant que première femme depuis Jennifer Capriati en 2001 à battre trois vainqueurs du Grand Chelem en cours de route après avoir renversé Swiatek, Jelena Ostapenko et Victoria Azarenka.
“Le dernier match, bien sûr, j’étais un peu nerveuse. Je n’arrêtais pas de me dire ‘Personne ne te dit que ça va être facile, tu dois juste travailler jusqu’au dernier point'”, a-t-elle ajouté.
“Je suis super content d’avoir pu gérer toutes ces émotions et de gagner celui-ci.”
Rybakina a reconnu à quel point son adversaire avait travaillé dur pour son premier titre majeur.
“J’espère que nous aurons beaucoup plus de batailles”, a-t-elle ajouté. “J’ai hâte de revenir l’année prochaine. Ce furent deux semaines incroyables pour moi et j’espère que j’obtiendrai les mêmes résultats et même mieux.”
Plus tard dans la soirée, le duo australien Jason Kubler et Rinky Hijikata a battu Hugo Nys et Jan Zielinski 6-4 7-6(4) pour remporter le titre du double masculin.
