Le champion en titre Rafa Nadal s’est écrasé mercredi au deuxième tour de l’Open d’Australie après avoir aggravé un problème de hanche lors de sa défaite 6-4, 6-4, 7-5 contre Mackenzie McDonald – la dernière entrée de l’Espagnol dans une histoire entachée de blessures à Melbourne Parc.
L’élimination de Nadal bouleverse le tableau masculin et donne un tournant à la course aux titres du Grand Chelem, le nonuple champion Novak Djokovic étant capable d’égaliser les 22 championnats majeurs de l’Espagnol s’il remportait une 10e couronne en Australie.
Nadal s’est tordu la hanche gauche alors qu’il courait pour un revers dans le deuxième set à la Rod Laver Arena, et après l’inspection d’un entraîneur alors qu’il menait 6-4, 5-3, il est sorti du terrain pour un temps mort médical.
Il est revenu le visage sombre pour jouer le match, mais son mouvement a été clairement affecté, en particulier sur son revers, ouvrant la voie à McDonald pour mettre fin à la candidature de l’Espagnol pour un troisième titre à l’Open d’Australie.
Nadal a déclaré que la hanche l’avait dérangé pendant quelques jours, mais loin d’être à la hauteur du match de mercredi.
“Je ne sais pas ce qui se passe, si c’est le muscle, si c’est (l’) articulation”, a-t-il déclaré aux journalistes.
“J’ai des antécédents (de) problèmes de hanche. J’ai dû faire des traitements dans le passé, y remédier un peu. (Ce n’était) pas ce problème. Maintenant, je sens que je ne peux plus bouger.”
Lors de l’Open d’Australie 2018, Nadal a été contraint à l’abandon dans le cinquième set de son quart de finale contre Marin Cilic en raison d’une blessure à la hanche.
Avant que Nadal ne tombe en panne mercredi, le percutant McDonald avait superbement joué pour remporter le premier set, affrontant le majorquin de 36 ans et remportant la plupart des échanges de base.
S’il y avait des démons de leur seule rencontre précédente, un set consécutif battu par Nadal à l’Open de France 2020, McDonald les a effacés sur le terrain dur de la Rod Laver Arena.
“C’est un champion incroyable, il n’abandonnera jamais quelle que soit la situation, donc même se battre contre un joueur de haut niveau comme lui est toujours difficile”, a déclaré McDonald.
“J’essayais de rester tellement concentré sur ce que je faisais et il m’a en quelque sorte sorti de là avec ce qu’il faisait.”
Feisty Espagnol est revenu, mais ce n’était pas assez
Nadal est revenu sur le terrain après son temps mort pour une grande ovation et a reçu plus d’acclamations lorsqu’il a tenu le service.
Son expression sombre raconta l’histoire, cependant, et il refusa de récupérer un amorti lors du prochain match, secouant la tête à son entourage.
McDonald a pris le deuxième set lorsque Nadal a frappé un coup droit dans le filet, et l’Espagnol a cogné sa raquette dans sa chaise au changement de côté.
S’appuyant fortement sur le service et s’appuyant sur le toucher, Nadal a entraîné l’Américain profondément dans le troisième set, mais a finalement été brisé à 6-5 lorsque McDonald s’est précipité pour lui lancer un coup de passe.
Nadal s’est précipité sur le filet dans un dernier combat désespéré, mais il ne devait pas y avoir de répétition du “Miracle de Melbourne”, lorsqu’il est revenu de deux sets perdus lors de la finale classique de l’année dernière pour battre Daniil Medvedev.
Bien que la finale de 2022 figurerait parmi les meilleurs moments de Nadal, le gaucher a eu plus que sa part de chagrin lors du premier Grand Chelem de l’année.
En 2010, il a été contraint de se retirer de son quart de finale contre Andy Murray alors qu’il était mené par le Britannique 6-3 7-6 3-0 en raison d’une blessure au genou qui l’a écarté des terrains pendant un mois.
Une blessure au dos l’a gêné lors de la finale de 2014 contre Stan Wawrinka, qu’il a perdue en quatre sets.
Nadal a déclaré qu’il envisageait de prendre sa retraite contre McDonald tout au long du match, mais qu’il voulait le voir en tant que champion en titre.
Tout en disant qu’il n’avait pas grand-chose à se plaindre dans sa vie, la dernière blessure était toujours déchirante.
“Parfois, vous vous sentez super fatigué à propos de toutes ces choses en termes de blessures”, a-t-il déclaré.
“Je ne peux tout simplement pas dire que je ne suis pas détruit mentalement en ce moment, car je vais mentir.”
