En 1997, Joël Andrianomearisoa, alors âgé de 20 ans, fait la couverture du magazine pionnier de la culture africaine contemporaine Revue Noire, dont la 26e édition est consacrée à Madagascar.
Un peu plus d’un quart de siècle plus tard, l’espace d’art qu’il a fondé dans la capitale malgache, Antananarivo, présente pour la première fois au public africain la collection de photographies du magazine.
En effet, l’exposition The Spirit of Revue Noire : A Founding Collection (L’Esprit Revue Noire, une Collection Fondatrice) est une histoire de premières : la première exposition de la collection du magazine en Afrique, et l’exposition internationale inaugurale à Hakanto Contemporary, qui est lui-même le premier espace d’art à but non lucratif à arriver sur la scène artistique malgache.
Depuis son lancement en 1991 jusqu’à son dernier numéro en 2001, la Revue Noire bilingue (français/anglais) a publié les travaux de plus de 3 500 artistes travaillant en Afrique et dans la diaspora à travers la littérature, l’art, le design, la danse, la musique, le théâtre et, notamment, la photographie.
Les commissaires de l’exposition (et deux des fondateurs du magazine), les architectes français Jean Loup Pivin et Pascal Martin Saint Léon, notent que la mission de Revue Noire était de démontrer la riche diversité de l’art africain, largement ignorée dans le monde de l’art occidental dominant au temps; si le magazine visait à montrer au monde l’art africain, alors l’exposition représente une sorte de retour aux sources. “Le retour de la vision de Revue Noire sur le continent, c’est l’une des principales déclarations de l’émission”, a déclaré Andrianomearisoa, fondateur et directeur artistique de Hakanto, à Euronews Culture.
Le choix d’Antananarivo pour ce retour aux sources n’est pas fortuit : « A Madagascar, la photographie a longtemps été la principale forme d’expression artistique. Tana (Antananarivo), en particulier, a une riche histoire de pratiques photographiques », explique Pivin. Néanmoins, seule une poignée des 140 photographies exposées – elles-mêmes mais une fraction de la collection du magazine – sont de photographes malgaches.
Au lieu de cela, The Spirit of Revue Noire: A Founding Collection présente une enquête convaincante sur la photographie africaine, examinant son développement de la fin du XIXe siècle à l’époque contemporaine, et plaçant la photographie malgache dans le contexte de la pratique à travers le continent au sens large. « J’aimerais que le public comprenne l’importance non seulement de la collection, mais aussi de l’histoire et de l’esthétique ; nous ne sommes pas seulement une île, nous sommes connectés à cette histoire africaine, y compris en termes de photographie », explique Andrianomearisoa.
Cette mission se retrouve dans l’aménagement du salon : une couronne de salles, retraçant l’évolution de la photographie à travers le continent à travers le travail de près de 30 artistes internationaux, encercle un deuxième espace, mettant en scène le numéro de Madagascar de 1997. La photographie locale est donc mise en valeur et honorée, et en même temps ancrée dans le contexte d’une pratique africaine plus large.
Regroupé vaguement en trois chapitres chronologiques, le voyage à travers le spectacle commence à la fin des années 1800 avec les “Pionniers”. Selon Pivin et Martin, nombre de ces premiers photographes africains ont utilisé leur expérience de travail dans des studios européens ou de service dans les armées coloniales pour s’installer à leur compte.
Ce chapitre retrace l’essor de la photographie de portrait – d’abord au domicile des clients, puis dans des studios construits à cet effet, répondant aux besoins de ce que les conservateurs décrivent comme la « bourgeoisie africaine émergente », ainsi qu’à la demande constante de photos d’identité sous l’ère coloniale. administratifs.
C’est ici que la photographie malgache occupe le devant de la scène : parmi les premiers photographes à qui l’on présente les visiteurs figurent Joseph Razaka (1871-1939), qui ouvre le premier studio de photographie à Antananarivo avec son fils en 1889 ; et Ramilijaona (1887-1938), connu comme le père de la photographie moderne à Madagascar et un portraitiste pionnier.
En parallèle, des photographes de presse itinérants ont été chargés de parcourir et de documenter le continent, l’image du photographe congolais Antoine Freitas prenant des photos entourés d’une foule dans la province du Kasaï parmi les plus captivantes de l’exposition.
Des photos d’individus entourés de portraits de famille, gracieuseté d’un photographe anonyme de Saint-Louis au Sénégal (vers 1939), suggèrent la grande valeur accordée à la photographie à l’époque. Pivin soutient cependant qu’à ce stade, l’impulsion était commerciale : “La photographie était un commerce et une compétence technique, pas un art”.
La mise en scène du portrait fait place à la fluidité et à la vitalité dans le deuxième chapitre de l’exposition, « Le soleil, montée des indépendances ». Les années 1950-1970 ont vu des photographes s’aventurer hors de leurs studios et dans les rues, beaucoup capturant la jubilation de la liberté de la domination coloniale, ainsi que les frustrations et les défis rencontrés dans les États nouvellement indépendants.
Les nouvelles technologies telles que le flash électronique ont permis aux photographes d’enregistrer la frénésie joyeuse des boîtes de nuit du continent, les jeunes commençant à se voir dans des images proches de celles si familières des magazines occidentaux.
Le photographe d’origine angolaise Jean Depara (1928-1978) était, par exemple, célèbre pour ses prises de vue de la vie nocturne animée de Kinshasa, en République démocratique du Congo ; Malick Sidibé, quant à lui, a fait la chronique de la culture des années 1960 à Bamako, la capitale malienne, au lendemain de son indépendance.
« Les photographes présentent une Afrique découvrant une nouvelle liberté, une fierté retrouvée et un nouvel avenir », affirment Pivin et Martin. Si les studios sont restés populaires, ils se sont également adaptés, les montages prenant une nouvelle inventivité : de l’introduction d’accessoires et de décors vibrants par Seydou Keïta (1923-2001) à ses séances photo avec la société malienne urbaine, aux poses presque théâtrales prises par les sujets ( habillés à la dernière mode, empruntés pour l’occasion ou encore en tenue de catch) au studio kinois d’Ambroise Ngaimoko (né en 1949), d’origine angolaise.
La fin du XXe siècle, disent les conservateurs, a vu les photographes en Afrique « participer à une quête essentiellement esthétique ». Agissant désormais en tant qu’artistes, les photographes abordent des questions plus larges : l’identité, la beauté et l’expérience humaine.
Ce sont ces courants qui sont cartographiés dans le dernier chapitre de l’exposition, « À la poursuite d’une esthétique ». Bien que travaillant avec le portrait – une forme autrefois dictée par les désirs du sujet – les compositions minutieusement travaillées du photographe nigérian Rotomi Fani-Kayode (1955-1989) sont sans aucun doute le produit de sa propre vision artistique et parviennent à être à la fois intimes et politiques, explorer les tensions de la race, de la sexualité, du désir et de la spiritualité.
Apportant une dimension encore plus personnelle à cette enquête identitaire, certains artistes ont expérimenté l’autoportrait. La vulnérabilité et la puissance simultanées véhiculées dans la «série blanche» de l’artiste congolais Alain Nzuzi-Polo (né en 1985) sont particulièrement saisissantes, sa forme diversement voilée, brisée et coulée parmi les fruits dans le cadre d’une nature morte – fluide, abstraite et libérée. des normes entourant les corps et le genre.
Notamment, au-delà d’être regroupées en chapitres libres et accompagnées de textes présentant les artistes (ainsi que de projections de vidéos réalisées par Revue Noire et d’une collection de livres de la maison d’édition consultable), les œuvres exposées sont laissées ouvertes à l’interprétation. « Nous ne sommes pas des historiens et nous refusons d’imposer notre regard sur l’art africain […] car, en réalité, l’histoire de l’art est l’histoire de l’art occidental », explique Pivin.
Ce principe est conforme à la vision d’Andrianomearisoa pour Hakanto comme tremplin : « Ce n’est pas, et ne sera jamais, un musée ou une galerie », explique-t-il. “C’est un espace d’artistes.”
Pour le directeur artistique, qui a sa propre pratique artistique (dont emmener Madagascar à sa toute première Biennale de Venise en 2019), The Spirit of Revue Noire : A Founding Collection – bien qu’il s’agisse d’une enquête historique – est tournée vers l’avenir. « Pour moi, c’est une source d’inspiration et j’espère que ce sera aussi une source d’inspiration pour d’autres artistes », déclare Andrianomearisoa.
Cependant, accueillir une telle exposition internationale à Madagascar ne consiste pas seulement à stimuler la créativité locale – il s’agit également de démontrer ce qui est possible dans le pays et d’accroître sa présence sur la scène artistique mondiale. « Je pense qu’à Madagascar, on peut faire des choses – tout est possible ici. On le fait bien sûr pour le public malgache, mais c’est aussi Madagascar qui parle au monde.
The Spirit of Revue Noire : A Founding Collection, jusqu’au 31 mars 2023, Hakanto Contemporary, Antananarivo, Madagascar, Hakantocontemporary.org
