Léonard de Vinci n’était qu’à moitié italien et sa mère était une esclave trafiquée depuis la région du Caucase, selon de nouvelles recherches.
Carlo Vecce, professeur à l’Université de Naples qui étudie la vie et l’œuvre de l’artiste Mona Lisa, a dévoilé ses découvertes cette semaine, lors du lancement de son nouveau livre à Florence.
L’arrière-plan de l’emblématique da Vinci, né en 1452, est un énorme sujet de discorde parmi les experts, ceux-ci ne s’accordant que sur sa date de naissance et le nom de ses parents. Alors que son père serait un jeune notaire florentin appelé Ser Piero da Vinci, sa mère serait une Caterina, une paysanne toscane. Les découvertes de Vecce ont mis le chat parmi les pigeons, pour ainsi dire – et il a déjà vu beaucoup de désaccords autour de son livre.
S’exprimant lors du lancement, Vecce a déclaré à l’AFP: “La mère de Léonard était une esclave circassienne (…) enlevée à son domicile dans les montagnes du Caucase, vendue et revendue plusieurs fois à Constantinople, puis à Venise, avant d’arriver à Florence. Dans la ville italienne, elle a rencontré un jeune notaire, Piero (Peter) da Vinci, “et leur fils s’appelait Leonardo”.
Vecce, qui a passé des décennies à étudier la figure de la Renaissance, a expliqué que ses découvertes sont basées sur les archives de la ville de Florence. Son livre, “Le sourire de Catherine”, présente un document particulièrement intéressant, apparemment écrit par le père de Vinci lui-même. Datée de 1452, elle appelle à l’émancipation de Catherine, “pour recouvrer sa liberté et recouvrer sa dignité humaine”.
Vecce a déclaré que l’écriture prouve que le père de l’artiste, “aimait Caterina quand elle était encore esclave, qui lui a donné cet enfant nommé Leonardo et (était) aussi la personne qui a aidé à la libérer”.
Cette affirmation offre une perspective très difficile sur Leonardo, qui aurait été le produit d’une liaison illicite entre Piero (Peter) da Vinci et un jeune paysan toscan, également appelé Caterina.
Toute nouvelle affirmation concernant Léonard de Vinci est toujours contestée par les experts qui l’étudient, mais Vecce a insisté sur le fait que les preuves qu’il a trouvées tiennent la route.
L’artiste est souvent décrit comme l’ultime “homme de la Renaissance” et la véracité des affirmations a été mise en doute, certains disant que da Vinci est le produit d’une telle union comme “trop beau pour être vrai”.
Cependant, Vecce a la puissance d’un érudit important derrière lui. L’historien Paolo Galluzzi, membre de la prestigieuse académie scientifique Lincei de Rome, a déclaré que les recherches sur Caterina sont “de loin les plus convaincantes”, affirmant à l’AFP que les documents étaient de grande qualité et qu’il “doit subsister un minimum de doute”, parce qu’on ne peut pas faire de test ADN”.
Né en 1452 dans la campagne à l’extérieur de Florence, da Vinci a passé sa vie dans diverses villes italiennes avant de mourir à Amboise, France en 1519.
Il était polymathe et artiste dans plusieurs disciplines, dont le dessin, la sculpture, la peinture et la musique – et était également talentueux en architecture, botanique, ingénierie et anatomie.
Les découvertes de Vecce surviennent alors qu’une nouvelle exposition majeure présentant une œuvre célèbre de Léonard de Vinci est présentée à la National Gallery de Londres : le lancement aujourd’hui (jeudi 16 mars) est La laide duchesse : beauté et satire à la Renaissance.
Le titulaire La vilaine duchesse est un portrait emblématique du XVIe siècle d’une femme « grotesque » avec des traits du visage exagérés et des vêtements peu flatteurs par l’artiste Quinten Massys. La caricature de la femme est en fait une copie soignée d’un dessin de Léonard de Vinci – et l’exposition présente un croquis à la craie rouge de l’élève de da Vinci Francesco Melzi aux côtés des deux œuvres.
Alors que da Vinci est connu pour ses représentations de belles femmes, y compris la Joconde et Cecilia Gallerani, le sujet de sa peinture vers 1489 La Dame à l’hermine, il était également fasciné par des spécimens moins attrayants.
L’exposition d’art comprend également des dessins, dont A Satire on Aged Lovers, une étude d’un homme au visage de cadavre et d’une femme avec à peine un nez, ainsi que de nombreuses personnes présentant de graves malformations faciales ou des traits non humains.
Il était bien connu pour passer beaucoup de temps dans les hôpitaux, où il rencontrait les malades et les disséquait après leur mort. Dans ses carnets, il décrit une patiente, Giovannina, comme ayant un «viso fantastico», ou «fantastic(al) face».
Bien qu’il ait été beaucoup question de savoir si da Vinci a créé ces œuvres d’art avec quelque chose d’une inspiration cruelle derrière elles, beaucoup pensent que ces croquis “monstrueux” – par opposition aux visages conventionnellement attrayants dans nombre de ses œuvres les plus célèbres – sont en fait simplement un reflet fidèle de le processus de vieillissement et pas “monstrueux” du tout.
En fait, alors que son œuvre la plus célèbre – et peut-être le portrait le plus célèbre de tous les temps – Mona Lisa est généralement considérée comme belle, les personnes qui ont étudié son visage disent qu’elle est en fait quelque peu inhabituelle – et qu’elle est certainement en possession d’un ‘viso fantastique’.
La laide duchesse : beauté et satire à la Renaissance du 16 mars au 11 juin à la National Gallery de Londres.
