L’ancien commissaire-priseur de Los Angeles, Michael Barzman, a accepté de plaider coupable dans un stratagème de fraude artistique à travers le pays, qui impliquait de créer de fausses œuvres d’art et d’attribuer à tort des peintures au célèbre artiste Jean-Michel Basquiat.
Barzman et une autre personne identifiée uniquement comme “JF” ont créé les faux tableaux et ont accepté de partager le produit des ventes.
Les faux tableaux (25 au total) se sont finalement retrouvés au Orlando Museum of Art en Floride, faisant partie d’une exposition intitulée “Heroes and Monsters”, avant d’être saisis par des agents fédéraux l’année dernière.
Le scandale a conduit au départ du PDG du musée après avoir menacé une experte en art et lui avoir dit de “se taire”.
Le musée avait été le premier à exposer l’œuvre d’art et son ancien directeur avait auparavant insisté sur le fait que l’œuvre était légitime.
Barzman, qui a été inculpé mardi 14 avril par un tribunal fédéral de Los Angeles pour avoir fait de fausses déclarations au FBI lors d’un entretien l’année dernière, a accepté de plaider coupable et risque jusqu’à cinq ans de prison.
Sa date d’audience n’a pas été fixée.
Barzman a admis au FBI qu’il avait fait une fausse provenance pour les peintures en affirmant dans un document notarié qu’elles avaient été trouvées dans le casier de stockage de l’écrivain de télévision Thad Mumford.
Les experts ont noté que le carton utilisé dans au moins une des pièces comprenait une police de caractères FedEx qui n’a été utilisée qu’en 1994, environ six ans après la mort de Basquiat.
L’œuvre avait été commercialisée telle qu’elle avait été peinte en 1982.
L’art du faux
Barzman et “JF” réaliseraient les peintures sur carton avec divers matériaux, puis les “vieilliraient” à l’extérieur afin que les œuvres aient l’air d’avoir été peintes dans les années 1980, selon l’accord de plaidoyer de Barzman.
Certaines des peintures auraient pris cinq minutes à créer.
“JF a passé un maximum de 30 minutes sur chaque image et aussi peu que cinq minutes sur les autres, puis les a confiées à [Barzman] à vendre sur eBay”, détaillait l’accord de plaidoyer, selon le communiqué.
“[Barzman] et JF ont accepté de partager l’argent qu’ils ont gagné en vendant les peintures frauduleuses. JF et [Barzman] a créé environ 20 à 30 œuvres d’art en utilisant divers matériaux d’art pour créer des images colorées sur du carton.”
Mais au dos d’un des tableaux saisis au musée d’Orlando, un indice crucial subsistait : une étiquette postale portant le nom de Barzman, repeinte.
L’avocat de Barzman, Joel Koury, a déclaré dans un communiqué que son client avait participé au stratagème parce qu’il se noyait sous les dettes médicales après avoir lutté contre le cancer pendant des décennies et avait peur de perdre son assurance maladie.
“Depuis lors, il a coopéré et fait tout ce qu’on lui demandait pour compenser son manque de jugement”, a ajouté Koury.
Le musée d’Orlando, qui mène sa propre enquête, affirme avoir renforcé la protection des lanceurs d’alerte pour éviter de futurs incidents similaires.
Mark Elliott, président du conseil d’administration du musée d’Orlando, a déclaré dans un communiqué que le musée “s’est réengagé dans sa mission de fournir l’excellence dans les arts visuels avec ses expositions, ses collections et sa programmation éducative” à la suite du scandale. .
Si vous souhaitez voir de véritables peintures de Basquiat, ne manquez pas la nouvelle exposition de la Fondation Louis Vuitton à Paris, présentant ses collaborations avec le pionnier du Pop-art Andy Warhol. En savoir plus sur l’expositionici.
