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Les Kenyans sont réputés pour leur vitesse et leur endurance sur la piste de course, mais sont moins connus pour leur domination sur la glace. Benjamin Mburu est le capitaine de l’équipe nationale de hockey du pays, les Kenya Ice Lions. Il se compte parmi les pionniers du hockey sur glace au Kenya, un sport dont la popularité ne cesse de croître à travers l’Afrique.
L’initiation de Benjamin au hockey s’est faite au lycée, où il a joué au roller et au hockey de rue avec des amis. “Un jour, les gars qui jouaient au hockey sur glace m’ont appelé à la patinoire et m’ont dit de venir essayer. Depuis, je n’ai jamais regardé en arrière. Je suis tombé amoureux de ce sport et j’aime chaque instant. de jouer au hockey sur glace », dit-il.
Les lions de glace rugissants
La seule patinoire d’Afrique centrale et orientale se trouve à l’intérieur de l’hôtel Panari à Nairobi. Le bâtiment est à côté d’un parc national, qui abrite certaines des espèces sauvages les plus connues d’Afrique. Le groupe a décidé d’inclure les animaux dans leur nom en signe de respect.
“Le nom de notre équipe, The Kenya Ice Lions, vient des célèbres lions d’Afrique et du Kenya. C’était donc une adaptation facile. Les lions du parc national sur la glace”, explique Benjamin. “Nous avons les lions et nous voulons rugir”, ajoute-t-il joyeusement.
Partir de zéro
Tim Colby, un expatrié canadien de 59 ans, est l’entraîneur de l’équipe. Il a d’abord hésité à assumer la responsabilité, mais l’enthousiasme des joueurs kenyans l’a encouragé à accepter le défi.
“Au début, j’ai mis en garde contre cela parce que c’est très complexe et difficile à faire. Il y a des gens de tous âges qui jouent, et certains vont et viennent. Cela rend difficile de garder une trace de tout”, explique Tim. “L’une des choses dont je suis responsable est de m’assurer qu’il y a une certaine organisation”, ajoute-t-il.
Un avenir prometteur
Les sports comme le hockey sur glace sont principalement pratiqués dans les pays où il fait froid. Même s’il s’agit d’un sport d’hiver, le hockey sur glace est devenu l’une des ligues sportives professionnelles les plus populaires et les plus lucratives au monde. Les Ice Lions ont été inspirés pour essayer le hockey sur glace, même si ce n’est pas courant en Afrique.
“Le Kenya est sur l’équateur. C’est un pays tropical”, a déclaré Tim à Scenes, affirmant que le climat n’est pas le seul facteur de propagation du hockey sur glace parmi les Kenyans. “Mais cela montre l’enthousiasme des joueurs kenyans. Le sport a un avenir ici.”
L’entraîneur Tim est satisfait de la performance des joueurs; certains ont même impressionné des athlètes professionnels. “Il y a un grand potentiel à tous les niveaux. Au niveau adulte, les joueurs ont vraiment surpris les gens. Certains (joueurs) nord-américains qui sont venus ici sont très surpris du niveau d’habileté.”
Problèmes d’équipement
Le hockey sur glace peut être dangereux et les joueurs doivent porter un équipement de protection complet. “Il faut des casques, des cages pour se protéger le visage et des gilets pare-balles”, explique l’entraîneur Tim.
Au Kenya, il est difficile de trouver du matériel de hockey sur glace, car aucun point de vente n’est spécialisé dans ce sport. “Les patins peuvent coûter des centaines de dollars, et l’expédition est également très difficile. Nous dépendons principalement des dons, mais c’est encore beaucoup pour l’expédier dans le pays”, explique Benjamin.
Le rêve olympique
Hassan Ali Shah, l’un des joueurs seniors des Kenya Ice Lions, rêve de voir son équipe concourir au niveau régional et international.
“Je veux voir les Lions de glace du Kenya jouer avec d’autres pays d’Afrique. Je veux nous voir aller aux Jeux olympiques, en représentant le drapeau kenyan. Je serai tellement fier”, a déclaré Hassan. “Pour les enfants (juniors), je serai fier et heureux de les voir repêchés dans la LNH. C’est quelque chose que je crois. C’est quelque chose que la plupart d’entre nous veulent voir se produire.”
Le rêve des Ice Lions d’un joueur africain sélectionné par la LNH pourrait un jour devenir réalité puisque les équipes nationales de hockey sur glace rapportent que cinq autres pays africains pratiquent également ce sport : l’Afrique du Sud, l’Algérie, le Maroc, l’Égypte et la Tunisie. Les joueurs espèrent que la patinoire solaire de Nairobi inspirera d’autres districts du Kenya à ouvrir des patinoires et à essayer le hockey sur glace, même si leur pays n’est pas traditionnellement associé à ce sport.
