Un nombre croissant de personnes aux États-Unis se tournent vers l’ayahuasca pour traiter une gamme de troubles mentaux qu’ils disent que la médecine conventionnelle n’a pas réussi à remédier.
L’Ayahuasca est une boisson infusée psychoactive et enthéogène dont les racines remontent à des centaines d’années d’utilisation cérémonielle par les groupes autochtones de la région amazonienne.
Il est largement utilisé en Amérique du Sud où il est légal dans plusieurs pays, dont le Pérou et le Brésil. Mais aux États-Unis, cela reste illégal car le breuvage contient le psychédélique N,N-Diméthyltryptamine, autrement connu sous le nom de DMT.
Malgré son statut illégal, l’ayahuasca est devenue de plus en plus populaire aux États-Unis, et l’intérêt s’est intensifié alors que des célébrités comme le quart-arrière de la NFL Aaron Rodgers et la star hollywoodienne Will Smith ont parlé d’assister à des cérémonies.
Les partisans ont formé des églises pour organiser leurs cérémonies, qui se déroulent en grande partie sous terre dans des maisons, dans des installations louées ou dans des endroits éloignés comme les déserts.
Que se passe-t-il lorsque vous buvez du thé ?
Ceux qui boivent de l’ayahuasca rapportent voir des formes et des couleurs et faire des voyages oniriques qui peuvent durer plusieurs heures. Certains disent qu’ils peuvent rencontrer des parents décédés, ainsi que des amis et un assortiment d’esprits qui leur parlent.
Des enquêtes auprès des buveurs de thé ont rapporté que la plupart ressentent une gamme d’effets physiques et mentaux après avoir bu de l’ayahuasca.
La réaction physique la plus courante, selon une étude dans PLOS Global Health, était des vomissements ou des nausées tandis que d’autres effets secondaires moins importants comprennent des douleurs abdominales et des maux de tête. Une majorité de participants ont également déclaré avoir vu et entendu des choses, se sentir seuls ou avoir fait des cauchemars – bien que presque tous ceux qui ont signalé des effets mentaux aient estimé qu’ils étaient bénéfiques pour leur croissance.
Selon l’étude, 2,3 % des personnes interrogées ont déclaré avoir eu besoin de soins médicaux après avoir pris de l’ayahuasca.
Pourquoi les gens prennent-ils de l’ayahuasca ?
Alors pourquoi de plus en plus de personnes aux États-Unis se tournent vers l’ayahuasca comme solution aux problèmes de santé mentale ?
Beaucoup se tournent vers les cérémonies pour aider avec les troubles de l’alimentation, la dépression, les troubles liés à l’utilisation de substances et le stress post-traumatique. Une étude, utilisant les données de la Projet mondial d’Ayahuascaont rapporté que 78 % des personnes souffrant de dépression estimaient qu’elles s’étaient « très améliorées » ou « complètement résolues », tandis que 70 % des personnes anxieuses ont déclaré que leurs symptômes étaient « très nettement améliorés » ou « complètement résolus ».
Une autre étude a trouvé un lien entre la prise d’ayahuasca et une moindre consommation d’alcool et d’autres drogues.
Mais les experts médicaux préviennent que trop peu de recherches ont été menées aux États-Unis pour confirmer ces résultats – bien que de plus petites études aient été menées au Brésil et dans d’autres pays.
“Il n’y a pas vraiment les mêmes types d’études qui ont été menées en surface aux États-Unis qui nous permettent de savoir dans quelle mesure cela fonctionne vraiment, pour qui cela fonctionne-t-il vraiment le mieux, quels en sont les effets secondaires réels, », explique Anthony Back, professeur de médecine à la faculté de médecine de l’Université de Washington à Seattle.
Le professeur Back dirige une étude utilisant la psilocybine, un hallucinogène présent dans certains champignons, pour aider les médecins et les infirmières présentant des symptômes de dépression et d’épuisement professionnel liés à leur travail pendant la pandémie.
“Notre connaissance (de l’ayahuasca) est plutôt limitée”, dit-il. “Il n’y a pas autant d’informations sur la sécurité que sur les autres traitements médicaux réguliers que vous pourriez recevoir si vous alliez voir un médecin régulier aux États-Unis. Je dirais que c’en est un peu aux premiers stades – intéressant, intrigant, prometteur.
Où va le mouvement ?
Certains partisans craignent que la popularité de l’ayahuasca ne provoque une répression du gouvernement fédéral.
Certains défenseurs ont signalé la saisie d’envois d’ayahuasca en provenance d’Amérique du Sud et la fermeture d’églises par crainte de problèmes juridiques. D’autres craignent que des informations faisant état d’agressions sexuelles lors de cérémonies, de participants malades ou d’organisateurs arnaquant des personnes ne poussent le gouvernement fédéral à agir.
Plusieurs groupes ont formé des églises dans l’espoir d’être protégés contre les poursuites par une décision de la Cour suprême des États-Unis en 2006. Citant la loi sur la restauration de la liberté religieuse, une église du Nouveau-Mexique a obtenu le droit d’utiliser l’ayahuasca comme sacrement. Une décision ultérieure d’un tribunal inférieur a statué que les branches de l’Oregon d’une autre église d’ayahuasca pouvaient l’utiliser.
La Drug Enforcement Administration des États-Unis, qui a refusé de commenter cette histoire, a mis en place un système en 2009 pour que les églises soient reconnues comme ayant une exception à la loi sur les substances contrôlées.
Mais Sean McAllister, qui représente une église de l’Arizona dans un procès contre le gouvernement fédéral après la saisie de son ayahuasca du Pérou au port de Los Angeles, a déclaré qu’aucune église n’avait été approuvée. La plupart des membres du mouvement, a-t-il dit, considèrent cette option comme “une perte de temps totale”.
«Le gouvernement veut garder un couvercle sur cette chose. Ils veulent le garder aussi petit que possible », a déclaré McAllister, ajoutant que la DEA serait sceptique quant aux personnes affirmant que l’ayahuasca les relie à Dieu.
Le chemin de la dépénalisation
Certains partisans espèrent que les mesures visant à dépénaliser l’ayahuasca et d’autres substances psychédéliques dans plusieurs États réduiront le risque de poursuites.
Les efforts de dépénalisation ont réussi à Colorado et Orégon et un projet de loi est en attente en Californie. Plus d’une douzaine de villes – principalement en Californie, au Massachusetts et à Washington – ont adopté des résolutions qui minimisent la poursuite de diverses drogues, dont l’ayahuasca.
“Une partie de ce que nous essayons de faire est de faire passer le mot et de changer les lois aux États-Unis afin que ce soit 100% légal et que vous n’ayez jamais à vous en soucier”, Brian Cantalupi, un animateur principal du Hummingbird basé en Californie. Church, a déclaré aux participants lors d’une récente cérémonie d’ayahuasca.
L’église, qui fonctionnait autrefois en grande partie sous terre, organise désormais des cérémonies en plein air. Mais on ne sait pas si les nouvelles lois sanctionnent les cérémonies d’ayahuasca. Même s’ils le faisaient, les participants pourraient toujours faire face à des poursuites fédérales.
“Du point de vue du Colorado, il semble que la nouvelle loi permette aux gens de se réunir et de partager de l’ayahuasca, mais la question est de savoir combien sont-ils autorisés à en avoir. Ce n’est pas clair », déclare Mason Marks, chercheur principal d’un projet sur les psychédéliques au Petrie-Flom Center de la Harvard Law School.
« Cela ne veut pas dire que c’est gratuit pour tous et que les gens peuvent faire ce qu’ils veulent. Il y a encore beaucoup de restrictions. »
