Chaque ligne d’horizon emblématique a les bâtiments qui la définissent. Pour New York, ce sont des gratte-ciel comme le Chrysler Building. A Londres, la silhouette imposante de Big Ben occupe une place prépondérante, tandis que la ligne d’horizon de Paris est impensable sans la Tour Eiffel.
Le seul bâtiment qui a captivé l’imagination plus longtemps que tout autre dans les Antipodes est le Opéra de Sydney. Célébrant son 50e anniversaire cette année, le lieu des arts revient sur un demi-siècle comme une partie indélébile du paysage du port de Sydney.
Dans les années 1950, la plus grande ville d’Australie avait une ligne d’horizon beaucoup plus aride. Un concours ouvert pour la conception du nouvel opéra a été inscrit par plus de 200 architectes en herbe du monde entier.
danois architecte Jørn Utzon a remporté la victoire en 1957 avec son design de coque distinctif.
“Dans ce document, les juges ont pu voir le design innovant, la réponse au cadre du magnifique port de Sydney, et vraiment ce que cet endroit pourrait être, qui est une sculpture, une œuvre d’art en soi, pour célébrer et abriter les arts de la scène”, explique Laura Matarese, responsable du patrimoine de l’Opéra de Sydney.
La construction a commencé en 1959 avec une date de fin initiale prévue de 1963 et un budget de 7 millions de dollars australiens. Il faudra plus d’une décennie avant que le bâtiment ne soit officiellement inauguré par la reine Elizabeth II en 1973. À ce moment-là, les coûts étaient passés à 102 millions de dollars australiens, compensés par le financement de la loterie australienne.
Utzon est décédé en 2008, à l’âge de 90 ans.
Peter Tucker, 70 ans, se souvient très bien de l’époque. Il a commencé à travailler à l’Opéra de Sydney en 1971, deux ans avant l’ouverture officielle.
Lors de son premier jour de travail, Tucker avait 19 ans, fraîchement sorti de l’école et sur le point de devenir père. À l’époque, vous pouviez perdre votre emploi si vous arriviez en retard, quelle que soit la gravité de votre excuse.
“Je me suis levé le matin et ma femme a accouché, alors j’ai dû précipiter ma femme à l’hôpital, à l’hôpital de Paddington, puis je suis descendu ici et j’ai commencé à travailler comme ouvrier du bâtiment”, explique Tucker, qui est maintenant superviseur des opérations du site.
« Le premier jour ici a été bon, ils m’ont présenté un marteau-piqueur, et c’est là que je suis resté les six premiers mois au théâtre dramatique. C’était vraiment, vraiment bien. L’après-midi, je suis allé voir ma femme et j’avais un fils adorable », se souvient-il.
Tucker a séjourné à l’Opéra toutes ces années, la dernière personne encore employée sur place qui a également travaillé sur le chantier.
Il a également pu serrer la main de la reine Elizabeth II en 2006 lorsqu’elle a ouvert la Colonnade, une loggia extérieure à l’ouest du bâtiment.
“Quand je travaillais ici, tout n’était qu’un échafaudage, et il y avait un énorme filet de sécurité qui faisait que si quelqu’un tombait, il était pris dans le filet de sécurité, et puis tout d’un coup tout a disparu, et puis il y a des musiciens sur scène , et ils jouent, et vous dites ‘comme c’est beau ce coming out’ vous savez, je n’avais jamais entendu un orchestre complet auparavant, mais, wow, c’était très impressionnant », dit Tucker.
Au cours des 50 dernières années, l’Opéra de Sydney a accueilli diverses compagnies résidentes, dont le Sydney Symphony Orchestra, la Sydney Theatre Company, Opera Australia, l’Australian Ballet, le Bangarra Dance Theatre et bien d’autres.
« Les chiffres sont incroyables. C’est 118 000, au dernier décompte, des représentations ont eu lieu à l’Opéra et 63 millions de places ont été vendues. C’est donc un nombre extraordinaire de personnes qui ont vécu une expérience ici », déclare Fiona Winning, directrice de la programmation à l’Opéra de Sydney.
En 50 ans d’existence, l’Opéra a accueilli de nombreux invités.
Arnold Schwarzenegger a remporté sa dernière couronne de M. Olympia ici en 1980, le pape Jean-Paul II s’est adressé à une foule massive en 1987 et en 1990, Nelson Mandela, récemment libéré, s’est adressé à 40 000 personnes amassées sur les marches extérieures.
Pour la première fois, l’Opéra a dû fermer en mars 2020 en raison de la pandémie de COVID-19.
Entre-temps, une rénovation majeure de la salle de concert était en cours.
En juillet dernier, la salle a rouvert avec un son beaucoup plus riche et plus clair, selon les musiciens.
La scène a également été abandonnée, ce qui signifie que les spectateurs aux premiers rangs n’ont plus à lever les yeux.
Une salle moins connue et plus intime est la salle Utzon, la plus petite salle de spectacle de l’Opéra.
Utzon l’a conçu lui-même. La pièce donne sur l’eau et un mur est recouvert d’une tapisserie qu’il a commandée.
Cette salle a accueilli toutes sortes d’événements, de la musique de chambre à, plus surprenant, des groupes punk.
En 2007, l’Opéra a été inscrit sur la liste du patrimoine de l’UNESCO. Pour marquer le 50e anniversaire de cette année, environ 250 performances, événements et expériences présentés par des artistes australiens et internationaux sont organisés. Le week-end de l’anniversaire, les 21 et 22 octobre, une journée portes ouvertes aura lieu pour que tout le monde puisse la visiter.
