Cinq ans après la mort d’Aretha Franklin, les dernières volontés de la superstar de la musique ne sont toujours pas réglées. Ainsi commence une épreuve unique, l’histoire de deux volontés.
Cinq ans après sa mort, les dernières volontés de la superstar de la musique Aretha Franklin sont toujours en suspens.
Un procès inhabituel commence lundi prochain pour déterminer lequel des deux testaments manuscrits, dont un trouvé dans des coussins de canapé, guidera la gestion de sa succession.
La reine de la soul, qui avait quatre fils, n’avait pas de testament formel et dactylographié, malgré des années de problèmes de santé et d’efforts pour en faire un. Mais en vertu de la loi du Michigan, il est toujours possible de traiter d’autres documents – avec des gribouillis, des rayures et des passages difficiles à lire – comme ses ordres.
La dispute oppose un fils à d’autres fils. Ted White II pense que les documents datés de 2010 devraient principalement contrôler la succession, tandis que Kecalf Franklin et Edward Franklin préfèrent un document de 2014. Les deux ont été découverts dans la maison de Franklin en banlieue de Detroit, des mois après sa mort d’un cancer du pancréas en 2018 à l’âge de 76 ans.
“Est-ce que ça me surprend que quelqu’un soit décédé avant d’avoir eu ses canards d’affilée ? La réponse est jamais », a déclaré Pat Simasko, qui se spécialise dans les testaments et les successions et enseigne le droit des aînés au Michigan State University College of Law.
“Cela peut être réglé à tout moment, sur les marches, à mi-chemin du procès”, a-t-il déclaré. « Et j’espère que ce sera le cas. Aller à un procès devant jury est une guerre.
Une histoire de deux volontés
Après la mort de Franklin, on a immédiatement su que la célèbre chanteuse à l’origine de tubes comme “Respect”, “I Say a Little Prayer” et “A Natural Woman” était décédée sans testament. Cela signifiait que ses quatre fils partageraient probablement des actifs valant des millions, y compris des biens immobiliers dans la banlieue de Detroit, des fourrures, des robes, des bijoux et les futures redevances de ses œuvres. Une nièce, Sabrina Owens, a accepté d’être représentante personnelle ou exécuteur testamentaire.
Des mois plus tard, au printemps 2019, le domaine a été bouleversé.
Owens a rapporté qu’un testament manuscrit daté de 2010 a été trouvé dans une armoire et qu’un autre testament manuscrit, daté de 2014, a été découvert dans un cahier sous des coussins au domicile de Franklin.
Il existe des différences entre les documents, bien qu’ils semblent tous deux indiquer que les fils partageraient les revenus de la musique et des droits d’auteur. L’ancien testament répertorie White et Owens comme co-exécuteurs testamentaires et indique que Kecalf et Edward Franklin “doivent suivre des cours de commerce et obtenir un certificat ou un diplôme” pour bénéficier de la succession.
Mais la version 2014 raye le nom de White en tant qu’exécuteur testamentaire et a Kecalf Franklin à sa place. Il n’y a aucune mention de classes affaires. Kecalf Franklin et ses petits-enfants obtiendraient la maison principale de sa mère à Bloomfield Hills, qui était évaluée à 1,1 million de dollars à sa mort, mais vaut beaucoup plus aujourd’hui.
“C’est le joyau de la couronne”, a déclaré Craig Smith, avocat d’Edward Franklin.
Aretha Franklin a écrit en 2014 que ses robes pourraient être vendues aux enchères ou aller à la Smithsonian Institution à Washington. Elle a indiqué dans les deux papiers que son fils aîné, Clarence, qui vit sous tutelle, doit être régulièrement soutenu.
« Deux testaments incohérents ne peuvent être tous deux admis à l’homologation. Dans de tels cas, le testament le plus récent révoque le testament précédent », a déclaré Charles McKelvie, un avocat de Kecalf Franklin, dans un dépôt au tribunal en faveur du document de 2014.
Mais l’avocat de White, Kurt Olson, a déclaré que le testament de 2010 était notarié et signé, tandis que la version ultérieure “n’est qu’un brouillon”.
“Si ce document était destiné à être un testament, il y aurait eu plus de soin que de le mettre dans un cahier à spirale sous un coussin de canapé”, a déclaré Olson.
Succession, actifs et l’IRS
Simasko, l’instructeur de droit, a déclaré que les derniers souhaits peuvent être exaucés dans le Michigan par le biais d’un testament informel.
“Si vous êtes assis là un dimanche après-midi et que vous commencez à écrire vos propres souhaits, la loi le permet tant que les règles sont respectées : c’est dans votre écriture, c’est daté et c’est signé”, a-t-il déclaré.
Pendant cinq ans, la succession d’Aretha Franklin a été gérée à différents moments par trois exécuteurs testamentaires. Owens a démissionné en 2020, citant une « rupture » entre les fils.
Elle a été remplacée par Reginald Turner, un avocat local qui a également été président de l’American Bar Association. Sa dernière comptabilité en mars a montré que la succession avait généré des revenus de 3,9 millions de dollars au cours de la période de 12 mois précédente et un montant similaire de dépenses, dont plus de 900 000 $ en frais juridiques pour diverses entreprises.
L’actif global était fixé à 4,1 millions de dollars, principalement en espèces et en biens immobiliers, bien que les œuvres créatives et la propriété intellectuelle de Franklin aient été sous-évaluées avec seulement un chiffre nominal de 1 $.
La succession depuis 2020 a versé au moins 8,1 millions de dollars à l’Internal Revenue Service, qui avait une réclamation d’impôts après la mort du chanteur, selon les documents judiciaires.
« Les réclamations de l’IRS ont eu la priorité. La succession n’allait nulle part jusqu’à ce que l’IRS soit remboursé », a déclaré Smith.
Le procès commence le lundi 10 juillet.
