L’écrivain d’origine péruvienne et naturalisé espagnol Mario Vargas Llosa s’apprête à rejoindre aujourd’hui les rangs de la prestigieuse Académie française, après avoir été élu par ses pairs en novembre 2021.
Vargas Llosa est l’un des romanciers et essayistes les plus importants d’Amérique latine, avec plus de 50 œuvres de fiction, de non-fiction et de drames. Il devient le premier membre de l’Académie, institution chargée depuis 1634 de défendre la langue française et de rédiger un dictionnaire, à ne pas avoir écrit en français.
Lauréat du prix Nobel de littérature en 2010 “pour sa cartographie des structures de pouvoir et ses images tranchantes de la résistance, de la révolte et de la défaite de l’individu”, l’écrivain accède à la renommée internationale dans les années 1960 avec des romans tels que “La ciudad y los perros » (« Le temps du héros » – 1963), « La casa verde » (« La maison verte » – 1966) et « Conversación en la cathedral » (« Conversation dans la cathédrale » – 1975).
Il a exploré divers genres, dont les comédies, les romans policiers et les thrillers politiques.
Ses romans “Pantaleón y las visitadoras” (“Captain Pantoja and the Special Service” – 1973) et “La tía Julia y el escribidor” (“Tante Julia and the Scriptwriter” – 1977) ont été adaptés en longs métrages, respectivement réalisés par Francisco J. Lombardi (2000) et Jon Amiel (1990, avec Peter Falk et Keanu Reeves).
Un nouvel “Immortel”
L’Académie française comprend 40 membres, connus sous le nom de « Les Immortels » (« Les Immortels »), en raison des académiciens qui exercent normalement leurs fonctions à vie.
Les 40 sièges, dont chacun se voit attribuer un numéro distinct, signifient que les candidats présentent leur candidature pour un siège spécifique. Les nouveaux membres sont alors élus par les Immortels de l’Académie elle-même.
Vargas Llosa rétorque aux journalistes de l’hebdomadaire El País Semanal : “Être immortel me paraîtrait terriblement ennuyeux. Demain, après-demain, l’infini… Non, il vaut mieux mourir. Le plus tard possible, mais mourir .”
“C’est une étape importante pour celui pour qui (la capitale française) était un rêve d’enfant et Flaubert un modèle littéraire”, a déclaré le journaliste espagnol Manuel Jabois. Le journal espagnol El Periódico de España a soutenu ce point de vue et a décrit son intronisation comme un “hommage à sa littérature”.
Comme le veut la tradition, il devrait prononcer un discours à la louange de son prédécesseur, le philosophe Michel Serres (1930-2019) qui occupait la chaire 18.
Un choix unique et controversé
La nomination de Vargas Llosa a suscité une certaine controverse.
Au-delà du fait que l’écrivain de 86 ans est le premier Immortel à avoir intégré l’institution française à n’avoir jamais écrit directement dans la langue de Molière, il a également invité l’ancien roi d’Espagne, Juan Carlos, à Paris pour l’occasion.
L’ancien souverain vit en exil aux Émirats arabes unis depuis 2020.
De plus, sa position en faveur des candidats d’extrême droite en Amérique latine n’est pas du goût de tout le monde. Ni la série de scandales, dont une plainte pour harcèlement d’une ancienne maîtresse, Corinna Larsen, ni les révélations sur son style de vie somptueux, qui comprend une chasse à l’éléphant au Botswana.
Assez singulièrement, l’auteur a déclenché une dérogation aux règles établies, à savoir le contournement de l’âge limite d’admission, fixé à 75 ans, et est aujourd’hui membre de trois académies linguistiques, ayant été élu à l’Académie péruvienne de la langue en 1977, et à l’Académie royale espagnole en 1994.
L’une des raisons de son intronisation est peut-être que l’Académie, qui peine à attirer des candidatures prestigieuses, ainsi que des femmes, n’a pas accueilli de lauréat du prix Nobel depuis le romancier et poète français François Mauriac (membre de 1933 à 1970).
La secrétaire perpétuelle de l’Académie, Hélène Carrère d’Encausse, se dit ravie d’accueillir l’écrivain de renommée mondiale dans les rangs de l’Académie.
“Il est très intéressé. Il demande toujours qu’on lui envoie des choses, il est sur le site, il commente toujours. Il est passionné par ça”, a-t-elle déclaré à l’AFP en février 2022.
D’autres membres non français ont précédé Vargas Llosa à l’Académie, dont l’écrivain américain Julien Green en 1971, décédé en 1998, et le romancier canado-haïtien Dany Laferrière, élu en 2013.
Cinq sièges restent actuellement à pourvoir.
