Présentant près de 400 œuvres, dont des costumes, des photographies, des films, des objets personnels, des peintures et des sculptures, l’exposition explore la vie et la carrière illustres de Sarah Bernhardt.
Un siècle après sa mort, Sarah Bernhardt, pionnière de la scène française du XIXe siècle, reste une icône de la culture populaire.
La petite diva, connue sous le nom de “La Divine”, était l’une des femmes les plus célèbres au monde au moment de sa mort en 1923, non seulement grâce à son talent d’actrice, mais aussi à son instinct moderne pour se faire connaître et utiliser la presse pour la marquer. image.
Aujourd’hui, le musée du Petit Palais à Paris a ouvert une exposition explorant les multiples facettes de la vie et de la carrière de Bernhardt.
“Sarah Bernhardt : Et la femme a créé la star” présente environ 400 œuvres, dont des journaux manuscrits, des photographies, des costumes, des films, des enregistrements, des peintures, des sculptures et des objets personnels, qui vont bien au-delà de sa vie sur scène.
Qui était Sarah Bernhardt ?
Englober la vie fascinante de Sarah Bernhardt est presque impossible. Il n’y avait pas grand-chose qu’elle ne faisait pas ou ne pouvait pas faire.
L’artiste a fait sensation dans le monde entier de son vivant; un esprit libre impétueux et rebelle, une actrice respectée, la première influenceuse de la mode, une artiste, une écrivaine et une activiste, qui, selon beaucoup, a ouvert la voie à des personnalités féminines modernes comme celles qui pénètrent dans le monde des hommes et donnent du pouvoir eux-mêmes.
Elle éblouit Oscar Wilde, qui lui écrivit la pièce « Salomé » en français et l’appela « l’incomparable ». L’auteur américain Mark Twain a écrit un jour : « Il y a cinq sortes d’actrices : les mauvaises actrices, les belles actrices, les bonnes actrices, les grandes actrices – et puis il y a Sarah Bernhardt.”
Elle est née Henriette Rosine Bernard et bien qu’une grande partie de son enfance soit entourée de mystère, elle est probablement née à Paris en 1844.
Elle a fait ses études dans une école de couvent exclusive près de Versailles où elle a annoncé son intention de devenir religieuse. Au lieu de cela, elle est tombée amoureuse du théâtre après que sa mère et le romancier Alexandre Dumas, auteur des “Trois Mousquetaires”, l’ont emmenée à la Comédie Française. Elle finit par étudier le théâtre de 1860 à 1862 au célèbre Conservatoire de Paris et prit le nom de scène Sarah Bernhardt. Elle fait ses débuts sur la scène parisienne en 1862, dans le rôle-titre d’Iphigénie, du dramaturge Jean Racine.
Contrainte de quitter la Comédie Française après avoir refusé de s’excuser d’avoir giflé un comédien confirmé, elle se fait connaître lors de l’Exposition Universelle de 1878 en s’échappant en montgolfière au-dessus du jardin des Tuileries, où elle tranche le cou d’un bouteille de champagne à l’épée et foie gras dégusté. Elle a dit qu’elle avait fait ça pour échapper à la mauvaise odeur de Paris.
Bernhardt était souvent cataloguée comme une femme fatale, mais était une interprète incroyablement polyvalente, dotée d’une voix inhabituelle et gazouillante. Elle retourne ensuite à la Comédie Française pour y interpréter quelques-uns de ses rôles les plus célèbres avant de créer sa propre compagnie et de partir pour une tournée de deux ans en Angleterre et aux États-Unis.
Elle était l’une des plus prolifiques de France, célèbre pour avoir déclaré qu’elle avait besoin de jouer des personnages masculins pour se sentir moins restreinte. À l’âge de 56 ans, elle a décidé de jouer Hamlet et, lors d’une tournée aux États-Unis, elle a alterné entre Portia et Shylock dans “The Merchant of Venice”.
Les États-Unis étaient amoureux d’elle et elle y fut accueillie comme une célébrité lors de sa tournée américaine de 1912-13, même si peu de gens pouvaient comprendre ses performances en français.
Non pas que cela l’aurait dérangée. La devise personnelle de Bernhardt était “Quand même”, qui se traduit essentiellement par “et alors?”.
Bernhardt avait également un style personnel gothique, qui correspondait à son penchant pour les rôles tragiques. Considérant qu’elle souffrait d’avoir un poumon, un rein et plus tard dans la vie une seule jambe, il y avait une aura d’obscurité et de mystique autour d’elle. (Un conte apocryphe raconté par le maître conteur Tom Waits déclare que le regretté producteur de musique Hal Willner, décédé des suites de complications liées au coronavirus à seulement 64 ans en 2020, a apparemment acheté la jambe de bois de Sarah Bernhardt – ainsi que la montre-bracelet de Bela Lugosi et un foulard porté par Karen Charpentier.)
Bernhardt a joué à cette image gothique et a toujours vu le potentiel d’alimenter les commérages. Elle a même payé pour qu’un cercueil rembourré soit installé chez elle et a engagé un photographe pour la photographier en train de dormir dedans. Elle a même acquis un bébé alligator de compagnie, qu’elle a nommé Ali Gaga, un animal de compagnie qui est mort d’une insuffisance hépatique apparemment parce que Bernhardt ne l’a nourri que de champagne.
Elle était – selon les normes d’aujourd’hui – bisexuelle, et lorsqu’elle a rencontré l’artiste Louise Abbéma en 1874, les deux ont été impliqués jusqu’à la mort de la première. Comme Bernhardt était également un sculpteur amateur, les deux femmes ont souvent représenté leur amour à travers leur art. Elle a ensuite été mariée à un officier militaire grec, qui souffrait d’une dépendance invalidante à l’opium.
Sarah Bernhardt était sans doute la femme la plus célèbre du monde lorsque le 26 mars 1923, une foule immense se présenta pour voir son cortège funèbre alors qu’il se dirigeait vers le cimetière du Père-Lachaise, pour rendre hommage à un talent pas comme les autres.
Que présente l’exposition ?
L’exposition commence à l’aube de la carrière de Bernhardt, avec un journal manuscrit dans le registre officiel parisien des courtisanes des années 1860, qui présente une photographie d’elle et des descriptions de ses activités en tant que jeune “courtisane”.
Il guide ensuite librement les visiteurs à travers la chronologie de sa vie, depuis ses débuts sur scène après qu’Alexandre Dumas l’a emmenée à la Comédie française, jusqu’à ses rôles les plus célèbres tels que Jeanne d’Arc, Phèdre et Cléopâtre.
Des costumes éblouissants portés au Théâtre Sarah Bernhardt sont également présentés dans l’exposition, qui étaient alors pour les Américains un emblème de Paris à l’aube de l’industrie de la mode moderne.
Le Théâtre Sarah Bernhardt à Châtelet a depuis été rebaptisé Théâtre de la Ville, tandis qu’il ne reste dans le bâtiment qui porte son nom qu’un café-restaurant.
« Dans cette exposition on peut voir de nombreuses robes et bijoux portés par Sarah Bernhardt sur scène mais on insiste aussi sur le caractère plus personnel de la star, on a beaucoup d’objets personnels lui ayant appartenu, des bijoux mais aussi des articles de toilette », explique Stéphanie Cantarutti, le conservateur de l’exposition.
L’exposition met également en évidence le rôle de Bernhardt en tant que pionnier de la publicité. À son époque, elle était très consciente du pouvoir de la publicité et était reconnue dans des publicités pour des marques telles que la poudre de riz, l’alcool et les biscuits. L’exposition présente certaines de ces campagnes, comme la campagne « La Diaphane » pour les cosmétiques à base de poudre de riz et la campagne de biscuits « Lu » dessinée par Alfons Mucha.
Cantarutti dit que Bernhardt était plus qu’une actrice célèbre et qu’elle a ouvert la voie à beaucoup, dont Marilyn Monroe, Greta Garbo, Madonna, Lady Gaga et Beyoncé.
Autre point fort de l’exposition, le spectaculaire portrait de Bernhardt peint en 1876 par son ami Georges Clairin.
La peinture, qui incarne le style Art nouveau avec ses courbes fluides et ses teintes irisées, représente Bernhardt vêtue d’une robe de satin blanc et dégageant une attitude intentionnellement négligente.
Alors que le portrait est resté en la possession de Sarah Bernhardt toute sa vie, après son décès, son fils Maurice en a fait don au Petit Palais où il continue de préserver l’héritage de la célèbre actrice.
“Sarah Bernhardt : Et la femme créa la star” se déroule jusqu’au 27 août 2023 au Petit Palais à Paris.
Regardez la vidéo ci-dessus pour un aperçu de cette exposition fascinante.
