Les pèlerins qui se lancent dans le Hajj – un pèlerinage sacré à La Mecque, exigé de chaque musulman au moins une fois dans sa vie – se retrouveront probablement à un moment donné au terminal gargantuesque du Hajj de l’aéroport de Djeddah, attendant la prochaine étape de leur voyage vers la ville la plus sainte de l’Islam.
En 2023, le terminal a invité les voyageurs à un autre voyage : à travers les rituels qui ont défini l’islam depuis ses débuts jusqu’à nos jours, et les traces du prophète Mahomet, lors de la toute première Biennale des arts islamiques.
“Nous avons été chargés de créer quelque chose d’universel pour le monde musulman, mais cela reflète également la particularité de ce lieu”, explique le conservateur, le Dr Julian Raby. Les pèlerins en route vers La Mecque se rassemblent du monde entier avec un seul objectif, visiter l’Awwal Bait (signifiant littéralement “Première Maison”) ou Maison d’Allah : la Ka’bah à La Mecque, qui constitue le point central des rituels quotidiens d’adoration. C’est à la fois, dit Raby, “la chose qui unit tous les musulmans” où qu’ils se trouvent, et un lieu saint dont cette région d’Arabie saoudite, précisément, est la gardienne.
C’est sous le titre d’Awwal Bait que la Biennale retrace des siècles de créativité, juxtaposant des artefacts historiques à des œuvres contemporaines pour explorer l’héritage artistique de l’Islam, avec la Ka’bah comme fil conducteur métaphorique.
Au sein de ce thème, la Biennale est divisée en deux expériences d’exposition principales : Qiblah et Hijrah. Qiblah, c’est-à-dire la direction de la Ka’bah vers laquelle chaque musulman fait face dans ses prières quotidiennes, est une série de galeries combinant des œuvres d’art contemporaines et des objets historiques reflétant les rituels quotidiens et les actes de foi.
En soi, Qiblah est divisé en six sections, amenant le public à travers les éléments clés du rituel islamique : Adhan : L’appel ; Wudu’ : Purification ; Salah : Prière ; Salat Al-Jama’ah : Prière de la Congrégation ; Mawt : Mortalité ; et Bait : Maison de Dieu. Hijrah, qui amène les visiteurs sous l’auvent en forme de tente du terminal du Hajj, présente des œuvres d’art spécialement commandées qui explorent le thème de la migration.
À l’extérieur sous la canopée de l’exposition Hijrah, Une série de questions personnelles adressées à un bateau qui a navigué son dernier voyage sur la mer Rouge par James Webb voit l’artiste sud-africain poser à un bateau en bois arabe traditionnel récupéré des questions qui incitent à la méditation sur ce que le bateau incarne : migration, commerce, pèlerinage, identité.
Architectures et expériences islamiques
Le trio artistique Beya Othmani, Ziad Jamaleddine et Iheb Guermazi présente dans leur travail Jerba une vision changeante de l’espace sacré, créant une mosquée déconstruite réduite à ses éléments essentiels – un mihrab (une niche dans le mur qui indique la direction de La Mecque), cuvette et tabouret d’ablution – au milieu d’un tas de gravier qui fait écho à la topographie de l’île tunisienne de Djerba.
Si ces œuvres s’inspirent spécifiquement des espaces sacrés et du son dans un contexte islamique, On Softer Light de Muhannad Shono offre un espace pour une réflexion plus large sur le domaine spirituel. L’installation de lumière en deux parties, qui brille à travers des fils presque douloureusement fins, crée un royaume éthéré où les lignes sont floues entre la lumière et l’obscurité, le physique et le spirituel.
Abordant des thèmes plus larges de l’injustice, Amongst Men de Haroon Gunn-Salie réfléchit en particulier sur le rôle de l’islam dans la résistance au colonialisme et à l’apartheid.
Un millier de casquettes kufi moulées individuellement – des chapeaux traditionnels portés par les hommes musulmans d’Afrique et d’Asie du Sud – sont suspendues de manière obsédante à des hauteurs variées pour recréer les funérailles de l’imam sud-africain et critique de l’apartheid Abdullah Haron, qui ont attiré 40 000 personnes en deuil.
Trésors inconnus
Au milieu de ces œuvres contemporaines – et dans deux pavillons spéciaux abritant des artefacts des villes de La Mecque et de Médine – se trouvent ce que Raby décrit comme des “trésors inconnus du Royaume”. Ces trésors historiques vont des morceaux ornés de kiswa (le morceau de tissu finement brodé qui recouvre la Ka’bah) du Centre King Abdulaziz pour la culture mondiale, également connu sous le nom d’Ithra, aux pages du Coran de la fin du IXe siècle du Musée national saoudien et une abondance de photographies d’archives.
Une vitrine spéciale accueille des objets prêtés des collections de musées du monde entier, dont le musée Benaki à Athènes et le musée national des arts d’Ouzbékistan.
Ce n’est pas seulement la juxtaposition de l’historique et du contemporain qui crée un dialogue entre le passé et le présent. Les visiteurs assistent à l’intersection des deux dans des œuvres d’art inspirées de l’histoire telles que After Hijra de Sarah Al Abdali, une installation sonore et visuelle présentant une sélection de pierres tombales historiques d’un cimetière de La Mecque, ainsi que l’installation sonore immersive Cosmic Breath de Joe Namy.
Cette œuvre est composée de 18 haut-parleurs, chacun émettant un enregistrement différent de l’Adhan (appel à la prière) d’une multitude de pays et de moments de l’histoire, et comprenant ce que l’on pense être le premier enregistrement, de la mosquée Haram à La Mecque dans le fin des années 1800. De telles œuvres créent un dialogue entre le passé et le présent, avec la promesse d’un avenir dans lequel le rituel et l’héritage se perpétuent.
Le voyage du public sur les traces du prophète Mahomet à travers la Hijrah de la Biennale, sous la verrière du Hajj Terminal mais retraçant métaphoriquement la route de La Mecque à Médine, trouve son apogée dans le film Sur les traces du bien-aimé, dont la première a eu lieu à la Biennale de Mars.
Le film, réalisé par le cinéaste américain Ovidio Salazar et complétant l’exposition Hijrah : sur les traces du prophète à Ithra, voit le Dr Abdallah Alkadi, éminent spécialiste de la hijrah, guider le public à travers les paysages réels parcourus par le prophète.
Son accent sur les preuves archéologiques, historiques et scientifiques – mises à nu devant les téléspectateurs – est un changement captivant et rafraîchissant par rapport au récit traditionnel de l’histoire. Ce film « d’art et d’essai, méditatif », comme le décrit Idries Trevathan, commissaire d’Ithra, ressemble beaucoup à la Biennale dans son ensemble dans sa nature stimulante : il s’agit à la fois d’un événement spécifique dans un lieu spécifique et significatif pour un communauté religieuse spécifique, tout en offrant matière à réflexion sur certaines des questions les plus importantes du monde – la migration et l’identité, pour n’en nommer que deux – pour les publics musulmans et non musulmans.
La Biennale des arts islamiques 2023 se déroule à Djeddah jusqu’au 23 avril 2023.
