15 mars 1917 – Le tsar Nicolas II se retire, ouvrant la voie aux femmes russes pour obtenir le vote.
Alors que le Mois de l’histoire des femmes se poursuit, nous examinons comment l’abdication du tsar Nicolas II de Russie ce jour-là il y a 106 ans était, en partie, grâce aux femmes qui ont défendu l’égalité et leurs droits.
La «révolution de février» en Russie, qui a sonné le glas de la monarchie, a en fait eu lieu en mars. En effet, à l’époque, la nation suivait encore le calendrier julien, qui avait 13 jours de retard sur la méthode grégorienne utilisée en Europe occidentale. Pour éviter toute confusion, nous utiliserons les dates grégoriennes dans cet article.
Au début de la révolution – et lors de la première Journée internationale de la femme tenue à sa date désormais gravée dans le marbre du 8 mars – les femmes ont défilé pour protester contre les mauvaises conditions résultant de l’effort de la Première Guerre mondiale. La Russie impériale était en guerre avec l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie, combattant en tant qu’alliés des Britanniques, des Français et des Italiens.
La Russie n’était pas du tout préparée au déclenchement et à l’ampleur de la guerre et, par conséquent, se débattait non seulement militairement mais économiquement, alors que le pays s’adaptait aux exigences de la guerre moderne. Les femmes ont supporté une grande partie du poids de la souffrance – s’inquiétant de leurs souvenirs familiaux masculins dans la bataille et des luttes économiques dans leur propre vie quotidienne.
Lorsque les ouvrières du textile du quartier industriel de Vyborg à Petrograd (aujourd’hui Saint-Pétersbourg) se sont mises en grève après en avoir eu assez de travailler dur toute la journée pour gagner de l’argent pour payer le pain qui était rarement disponible malgré de longues files d’attente, elles ont trouvé une multitude de soutiens.
Des milliers de personnes ont marché vers le centre de Petrograd, appelant au « pain » et à la « dignité ». La police a tenté de les empêcher de traverser des ponts vers le centre-ville – qui se trouve sur une île de la rivière Neva – mais beaucoup ont simplement traversé à pied l’eau gelée de l’hiver pour atteindre l’autre côté.
L’impressionnante protestation des femmes s’est rapidement propagée à travers la ville et le reste du pays et le gouvernement et les autorités civiles ont été mis à genoux. La confiance dans le tsar et la famille royale était au plus bas, grâce à des décennies de brutalité, un manque d’investissement et de développement en Russie ainsi que d’innombrables difficultés causées par la guerre.
La réaction – ou l’absence de réaction – du sommet n’a rien fait pour réprimer les protestations, attisant plutôt la colère du public et augmentant le niveau des protestations et des manifestants. Les demandes se sont diversifiées pour mettre fin au rôle de la Russie dans la guerre, des enseignants, des étudiants, des déserteurs de l’armée et des cols blancs se joignant à la dissidence. Le gouvernement russe déjà divisé a intensifié ses luttes intestines et s’est retourné contre le tsar Nicolas II.
Le 15 mars, il a abdiqué le trône et sa décision a mis fin à plus de 300 ans de règne de la famille Romanov, ouvrant la voie à une république avec une forme de gouvernement socialiste qui se reflète dans la Russie moderne.
Bien que la révolution russe ne se soit pas terminée avec l’abdication du tsar Nicolas, elle a certainement déclenché le début d’années de troubles, le soulèvement se poursuivant jusqu’en 1923.
Alors que l’abdication a mis fin à des années de règne royal en Russie – qui a également conduit à son exécution et à celle de sa famille – rend ce jour important dans l’histoire pour les actions du tsar elles-mêmes, les femmes sont au cœur de cette histoire. En fait, son choix a en fait permis aux femmes en Russie de voter de manière détournée.
Nicholas était furieux contre la protestation des femmes, autorisant même le général Khabalov du district militaire de Petrograd à tirer sur toute femme qui refusait de se retirer. Alors que certains ont été tués, le gouvernement intérimaire en place après l’abdication a accordé aux femmes le droit de vote à la suite de leur action de protestation. En mai 1917, une loi est votée donnant aux femmes de plus de 20 ans la possibilité d’élire l’Assemblée constituante. La Russie a en fait été l’une des toutes premières nations à autoriser les femmes à voter dans le monde, seule la Nouvelle-Zélande – en 1893 – la Finlande (1906), le Danemark et l’Islande (tous deux en 1915) les devançant.
Si le 15 mars est donc un jour heureux pour l’égalité et la démocratie dans l’histoire russe, il a marqué le début de la fin pour le tsar et sa famille. Le 17 juillet 1918, Nicolas a été tué par un peloton d’exécution composé de sept soldats communistes d’Europe centrale et de trois bolcheviks locaux sous le commandement du bourreau en chef Yakov Yurovsky. Son épouse Alexandra et leurs cinq enfants Olga, Tatiana, Maira, Anastasia et Alexie ont également été abattus, aux côtés de membres de leur entourage. Le médecin de la cour Eugene Botkin, la dame d’honneur Anna Demidova, le chef cuisinier Ivan Kharitonov et le valet de pied Alexei Trupp qui avaient choisi de rester avec la famille ont connu le même sort.
Malgré cette fin malheureuse, Nicolas, sa famille et le personnel exécuté ont tous depuis été canonisés en tant que “porteurs de passion” par l’Église orthodoxe russe hors de Russie. En 2000, le tsar Nicolas II et sa famille immédiate ont également été reconnus comme saints martyrs par le synode de l’Église orthodoxe russe.
