23 février 1455 : Johannes Gutenberg imprime la première Bible imprimée mécaniquement
À toute discussion sur les inventions les plus importantes de l’histoire, la conversation se déplacera inévitablement vers une chose : l’imprimerie.
Pour comprendre pourquoi l’imprimerie est si importante pour l’histoire humaine, vous devez d’abord vous imaginer le monde à l’avance. Le début du XVe siècle en Europe était l’époque médiévale. La doctrine religieuse définissait la vie de la plupart des gens car l’étude des documents religieux était reléguée aux quelques membres du clergé ayant accès à la Bible. L’information et les progrès scientifiques ne pouvaient pas se propager facilement et seulement environ 30 % de la population était probablement alphabétisée.
Tout a changé avec Johannes Gutenberg, un inventeur allemand né vers 1400. On ne sait presque rien de la jeunesse de Gutenberg, mais on pense qu’il a vécu à Strasbourg jusqu’en 1444 environ, où il a développé le concept de l’imprimerie mécanique.
Mais c’est à Mayence, dans l’Allemagne d’aujourd’hui, que Gutenberg a mis au point son invention. Les détails spécifiques du fonctionnement de la première presse à imprimer mécanique ne sont pas certains, mais il a presque certainement utilisé une forme de type alliage de plomb métallique qui pouvait être placée à l’intérieur d’un moule à matrice. Le génie de l’invention était que la matrice permettait à Gutenberg de mettre facilement de nouveaux types dans la presse pour différentes pages de texte.
Nous aimons que Culture Re-View soit précis, mais aujourd’hui nous n’avons qu’une estimation. Néanmoins, on pense que ce jour-là en 1455, Gutenberg a imprimé sa première bible. La Bible de 42 lignes, comme on l’appelait, était le premier livre imprimé mécaniquement disponible dans le commerce sur la planète.
Jusqu’à la Bible de 42 lignes, tous les livres créés étaient d’énormes travaux d’amour, aboutissant souvent à d’incroyables œuvres d’art décorant des polices de caractères dans des parchemins soigneusement reliés. Suivant cette tradition, la Bible de 42 lignes est aussi une œuvre de beauté. Imprimées sur du vélin, les bibles sont rapidement devenues le sujet de conversation de l’Europe, le pape Pie II s’extasiant même sur la création.
Il est important de noter qu’en Asie, l’imprimerie a été inventée dès 220 av. De l’impression sur bois de la Chine du VIe siècle au système de caractères mobiles inventé par Bi Sheng en 1040, le concept d’impression en Asie est bien antérieur à celui de l’Europe. En fait, on pense que les techniques asiatiques d’impression ont inspiré l’invention de Gutenberg. Là où Gutenberg est unique, c’est la nature mécanique de son invention, permettant une distribution plus rapide et plus importante des textes que jamais auparavant.
La presse de Gutenberg a amorcé une révolution de l’information en Europe. Ses bibles sont allées loin, mais c’est la presse mécanique en tant qu’invention qui a fait boule de neige. À la fin du siècle, l’imprimerie s’était répandue dans plus de 270 villes d’Europe. Soudain, la communauté scientifique a eu la capacité de transmettre des connaissances entre les domaines, augmentant considérablement le taux de découverte scientifique. L’alphabétisation a augmenté et le concept de lecture individuelle s’est développé.
Il est généralement admis que la prolifération d’informations permise par l’invention de Gutenberg a été un facteur majeur de la Renaissance, de la Réforme et des mouvements humanistes qui ont suivi l’ère médiévale.
Les révolutions scientifiques des 500 années suivantes sont sans aucun doute dues à la presse mécanique, tout comme le soulèvement qui a provoqué les révolutions française et américaine.
Aujourd’hui, 49 exemplaires de la Bible originale de Gutenberg en 42 lignes existent toujours, dont 21 sont complets. Son héritage est long et étendu, la plus ancienne bibliothèque numérique, Project Gutenberg, tirant son nom de l’inventeur.
