16 février 1923 : La malédiction de Toutankhamon est réveillée
Bien avant la découverte de la tombe de Toutankhamon, les théories de malédictions sur quiconque dérangeait la momie d’un ancien pharaon égyptien abondaient.
L’un des premiers récits d’une malédiction de momie égyptienne est le récit de 1699 d’un voyageur polonais qui a transporté deux momies d’Alexandrie. Le voyage en mer a été assailli par de grandes tempêtes et le Polonais a eu des visions récurrentes jusqu’à ce qu’il jette les momies par-dessus bord et que les mers se soient calmées.
Après le déchiffrement des hiéroglyphes égyptiens au XIXe siècle, les égyptologues ont commencé à découvrir de véritables malédictions inscrites sur les murs des tombes de l’Ancien Empire. “Quant à tous les hommes qui entreront dans mon tombeau… impurs… il y aura un jugement… une fin sera faite pour lui… je saisirai son cou comme un oiseau… je jetterai le peur de moi-même en lui », lit-on sur une inscription sur la tombe de Khentika Ikhekhi.
Ce n’est qu’à la découverte de la tombe du roi Toutankhamon que la malédiction des pharaons est entrée massivement dans la conscience culturelle.
À la fin de 1922, l’archéologue et égyptologue britannique Howard Carter a finalement trouvé la tombe du jeune roi après des années de recherche dans la Vallée des Rois à la recherche de tombes non découvertes. Le 4 novembre 1922, un escalier dans le substrat rocheux a été découvert. Carter et son équipe ont commencé à creuser et sont entrés complètement dans la tombe le 24 novembre.
Carter et son équipe, dont Lord Carnarvon, le financier de l’expédition, ont continué à découvrir les restes intacts de la tombe, probablement mieux conservés en raison du rôle mineur du pharaon, montant sur le trône à l’âge de huit ans et mourant 10 ans plus tard.
Enfin, il y a 100 ans ce jour-là, le 16 février 1923, Carter ouvrit la porte scellée de la chambre funéraire de Toutankhamon. À l’intérieur se trouvait le sarcophage préservé de Toutankhamon.
Déjà, il y avait des rumeurs selon lesquelles les fouilles avaient réveillé une malédiction. Le mois après avoir découvert la tombe pour la première fois, un rapport avait été fait d’un cobra se faufilant dans la maison de Carter et mangeant son canari. Les habitants craignaient qu’il ne s’agisse du Royal Cobra, un serpent porté sur la tête d’un pharaon pour frapper les ennemis.
Mais c’est après que les archéologues ont dérangé la chambre funéraire de Toutankhamon que les rumeurs de malédiction ont commencé à vraiment se répandre. Lord Carnarvon a été le premier à succomber à la malédiction. Carnarvon est mort d’une piqûre de moustique infecté le 5 avril 1923.
Les nouvelles du monde s’étaient toutes tournées vers l’Égypte et la découverte de la tombe du roi Tut. Maintenant, c’était dans une frénésie, alors que les gens spéculaient sur la malédiction des pharaons. Le dictateur italien Benito Mussolini a ordonné le retrait d’une momie égyptienne du palais Chigi et Sir Arthur Conan Doyle, créateur de Sherlock Holmes, a publiquement suggéré que Carnarvon avait été tué par la malédiction.
Peu de temps après, George Jay Gould I, un visiteur de la tombe, mourut le 16 mai 1923 d’une fièvre qu’il avait développée pendant son séjour en Égypte.
Les deux décès associés suivants sont survenus en 1928 et 1929, lorsque Arthur Mace et Richard Bethell sont décédés.
Malgré cela, Carter a rejeté l’idée qu’il y avait une malédiction. Il a même offert à son ami Sir Bruce Ingram un presse-papier fait d’une main momifiée avec un bracelet scarabée avec l’inscription : « Maudit soit celui qui remue mon corps. A lui viendront le feu, l’eau et la peste.
La maison d’Ingram a ensuite brûlé et a ensuite été inondée lors de sa reconstruction. Carter a toujours nié la théorie de la malédiction et il y a de bonnes raisons de le croire. Seules huit des 58 personnes présentes lors de l’ouverture du sarcophage de Toutankhamon sont décédées au cours des 12 années suivantes.
Quoi qu’il en soit, la découverte de la tombe et la malédiction ont toutes deux suscité l’intérêt du public pour l’Égypte ancienne. Aujourd’hui, les découvertes archéologiques de l’empire égyptien antique continuent d’attirer des millions de personnes dans les expositions des musées du monde entier.
Carter lui-même mourut en 1939 d’un lymphome, 16 ans après avoir ouvert la tombe.
