15 février 399 av. J.-C. : Socrate est contraint de boire de la ciguë
Il y a un certain nombre de décès qui sont restés culturellement significatifs, mais vous auriez du mal à trouver quelqu’un qui l’ait fait avant Socrate.
Des décennies avant la naissance d’Alexandre le Grand, des siècles avant l’assassinat de Jules César et une toute autre ère de chronométrage avant que Jésus ne soit mis sur la croix, le philosophe rusé semait le trouble dans la Grèce antique.
Né en 470 ou 469 avant JC dans une famille athénienne, le mandat de Socrate dans l’armée a eu lieu pendant la guerre du Péloponnèse, une campagne ardue entre les cités-états d’Athènes et de Sparte.
C’est sa carrière philosophique qui a distingué Socrate dans les livres d’histoire. Pour de nombreux cours de philosophie, il est l’une des premières figures que les étudiants étudieront. Il n’était pas seulement l’un des philosophes grecs les plus célèbres, il était aussi le professeur de Platon, un autre des plus grands contributeurs de la Grèce antique à la philosophie.
L’élaboration de la philosophie de Socrate est toujours restée un défi. Le philosophe ne croyait pas à l’écriture de ses pensées et vantait le fait que les étudiants qui s’appuyaient sur l’écriture auraient des souvenirs plus faibles.
La plupart du temps, pour comprendre Socrate, les gens se tournent vers les notes que son élève Platon a prises sous sa tutelle. À travers les « Dialogues » de Platon et d’autres textes du dramaturge Aristophane et de l’étudiant Xénophon, les philosophes ont reconstitué un sens incohérent de ce que l’homme représentait réellement dans sa vie. Cela a été inventé « Le problème socratique » par les philosophes.
De nombreuses sources considèrent Platon comme la source la plus proche d’une source définitive. À travers Platon, nous trouvons la «méthode socratique», le moyen par lequel Socrate a taquiné ses idées. Socrate commençait essentiellement une dispute avec un ami ou un étranger sur un sujet, et reculait lentement l’autre personne dans un coin alors qu’il montrait que leur processus de pensée était contradictoire. Pour un exemple moderne, beaucoup de gens pensent que le style d’interview de Louis Theroux utilise la méthode socratique.
L’un des grands principes que Socrate prônait était la vertu de connaissance. Bien qu’il déclare : « Je sais que je ne sais rien », il croyait que la poursuite de la connaissance et la vertu qui l’accompagnait étaient la source de toutes les autres bonnes vertus dans le monde. Par conséquent, quiconque agissait sans vertu agissait simplement à partir d’un point d’ignorance.
C’était cette enquête persistante sur la vie et la demande de plus grandes explications au nom de la vertu qui irritaient l’establishment politique. La guerre du Péloponnèse avait pris fin amèrement pour les Athéniens en 404 avant JC et un nouveau gouvernement tyrannique était arrivé au pouvoir.
Mécontent du statut et de l’influence de Socrate sur la pensée des autres Athéniens, il fut accusé d’impiété et de corruption de la jeunesse. Son procès était à la fois un procès religieux et politique, et malgré la légitime défense de Socrate, il a été reconnu coupable.
Cohérent jusqu’à la toute fin, Socrate a suggéré qu’une peine alternative devrait être une amende qui lui serait infligée et des repas qui lui seraient fournis quotidiennement pour son service à Athènes. La suggestion a été rejetée et ce jour-là en 399 avant JC, Socrate a été forcé de boire de la ciguë et est mort.
Bien que l’influence principale de Socrate restera longtemps son impact sur la philosophie grecque antique, son exécution par l’État rappelle également le danger avec lequel les gouvernements tyranniques voient les libres penseurs.
