8 février 1915 : “Le film le plus controversé de l’histoire d’Hollywood” sort en salles
Les années 1910 sont une période fertile pour le cinéma. La production cinématographique a commencé à déménager à Los Angeles aux États-Unis pendant la Première Guerre mondiale et la compréhension du cinéma en tant que forme d’art de la narration comme celle que nous connaissons aujourd’hui se développait.
L’un des plus grands succès de l’époque pour le cinéma américain était “La naissance d’une nation”, réalisé par DW Griffith et sorti ce jour-là en 1915. C’est un film en noir et blanc qui raconte la guerre civile américaine et l’assassinat d’Abraham Lincoln à travers l’histoire de deux familles.
À sa sortie, il a immédiatement été populaire auprès du public américain blanc. Produit à un coût énorme, il devait générer des revenus et il l’a fait. Jusqu’à ” Autant en emporte le vent ” en 1939, c’était le film le plus rentable de l’histoire. C’était le premier film à être spécialement projeté pour un président à la Maison Blanche, avec une projection pour Woodrow Wilson le 18 février 1915.
Les critiques de grands journaux comme le Los Angeles Times l’ont qualifiée de « la plus grande image jamais réalisée » et les cours d’études cinématographiques ont vénéré l’utilisation pionnière du film des techniques visuelles. Les gros plans, les travellings et les nouvelles techniques de montage ont tous été vus pour la première fois dans un grand film. “La naissance d’une nation” a figuré dans de nombreux cours de cinéma universitaires aux États-Unis grâce à cela.
Mais le film n’est pas sans controverse. Dès le premier jour, le public noir a souligné que les personnages afro-américains recevaient des représentations racistes, principalement par des acteurs blancs au visage noir, et jouaient des stéréotypes nuisibles.
Basé sur le roman de 1905 “The Clansman: A Historical Romance of the Ku Klux Klan” de Thomas Dixon Jr., le film retrace un récit similaire qui dépeint les communautés noires et blanches comme incapables de vivre ensemble et glorifie la formation du Klu Klux. Klan.
En fait, « La naissance d’une nation » a eu un tel impact avec ses images en faveur du Klu Klux Klan qu’il est considéré comme un facteur majeur dans la résurrection du groupe terroriste suprématiste blanc de droite.
L’utilisation par le film des capes blanches et des croix brûlantes est devenue l’iconographie signifiante du Second Klu Klux Klan, commencé en 1915 par William Joseph Simmons à Stone Mountain, près d’Atlanta.
De nombreux critiques de cinéma soutiennent que l’utilisation pionnière du film des techniques visuelles en fait toujours un sujet important à étudier pour l’histoire du cinéma. Mais avec son rôle dans la relance d’un groupe haineux suprémaciste blanc et l’incitation à la violence raciale à travers le 20e siècle aux États-Unis, peu de films ont autant de sang sur les mains.
