1er février 1968 : Une photographie change le cours de la guerre du Vietnam.
Une image peut dire mille mots est un cliché au-delà de la parodie, mais parfois cela sonne vrai et ces mots peuvent changer le cours d’une guerre dévastatrice.
En ce jour de 1968, la guerre du Vietnam faisait rage entre le Nord et le Sud depuis près de 13 ans. Agissant comme une guerre par procuration pour les belligérants de la guerre froide, les États-Unis et l’URSS, les États-Unis avaient intensifié leur implication depuis 1961 en envoyant des troupes à l’étranger.
Malgré le grand nombre de troupes envoyées au Vietnam, en 1967, l’opposition à la guerre n’était que de 32% aux États-Unis. Tout a changé lorsque le capitaine du Viet Cong Nguyễn Văn Lém a été amené devant le général de brigade de l’armée du Sud-Vietnam Nguyễn Ngọc Loan sur une place de Saigon (aujourd’hui Ho Chi Minh-Ville).
Lém, également connu sous le nom de Bảy Lốp, était responsable d’un escadron de la mort. Il avait été capturé après avoir tué l’officier du Sud-Vietnam Nguyễn Tuân avec six membres de la famille de Tuân.
Lorsqu’il a été amené au brigadier général Loan, il n’a pas hésité à porter un jugement. Il a immédiatement sorti un pistolet et a tiré sur Lém dans la tête. Lém avait 36 ans.
Ne s’attendant pas à l’exécution sommaire, le photographe de l’Associated Press a capturé le moment précis où la balle est entrée dans la tête de Lém. L’incident a également été filmé par le caméraman de la télévision NBC News Võ Sửu.
La photo d’Adams et les séquences vidéo de Sửu se sont rapidement propagées dans les médias et ont changé la perception du public aux États-Unis sur la guerre. Alors que Lém a été assassiné en portant des vêtements civils normaux, beaucoup le voyaient comme un spectateur innocent et se demandaient si le récit que les médias et le gouvernement américains leur fournissaient sur le succès de la guerre était exact.
Regarder un allié du gouvernement américain exécuter à bout portant un homme a créé une conversation sur la justification du rôle du pays dans la guerre. Bien que de nombreux autres incidents aient changé le cours de la perception du public, la photo a été un moment culturel important signifiant un changement vers la croyance anti-guerre du Vietnam dans les années 70, menant finalement à la fin de la guerre en 1975.
La photo a rapporté à Adams un prix Pulitzer, mais cela est venu le hanter. “Je recevais de l’argent pour avoir montré un homme en tuant un autre. Deux vies ont été détruites, et j’étais payé pour ça. J’étais un héros”, a-t-il déclaré. Écrivant dans le magazine Time, il a expliqué : « Deux personnes sont mortes sur cette photo. Le général a tué le Viet Cong; J’ai tué le général avec mon appareil photo.
Néanmoins, Adams pensait que les photographies “sont l’arme la plus puissante du monde”.
