Joyeux 100e anniversaire à la plus ancienne et la plus ancienne course de sport automobile d’endurance, les 24 Heures du Mans. Se déroulant sur le Circuit de la Sarthe dans la ville du Mans, en France, des équipes de pilotes s’affrontent pour voir qui peut faire le plus de tours du circuit en une seule journée.
L’édition 2023 de la course annuelle sera la 91e édition de l’événement et se tiendra les 10 et 11 juin. La course de l’année dernière a été remportée par une équipe de pilotes comprenant d’anciens pilotes de F1 Sébastien Buemi et Brendon Hartley, ainsi que Ryō Hirakawa dans une Toyota GR010 hybride qui a bouclé 380 tours avec un tour de qualification le plus rapide de 3:24.408 secondes autour du circuit de 13,626 km. .
Pour le Re-View d’aujourd’hui, remontons jusqu’en 1923 pour la toute première fois que la course a eu lieu.
Le Circuit de la Sarthe était déjà bien établi en tant que piste de course au début des années 20 avec le Grand Prix de France annuel qui se déroulait depuis 1906. La piste traînait autour de la périphérie de la ville du Mans avec une caractéristique clé de la piste étant la longue route droite qui atteignait le village voisin de Mulsanne.
19 constructeurs français et un constructeur britannique ont participé à la première course d’endurance totalisant 37 équipes. L’idée originale de la course serait un événement en trois parties. Le vainqueur éventuel serait décidé par celui qui avait couvert la distance la plus longue à travers l’événement du Mans et deux événements ultérieurs – une idée qui a été abandonnée après 1928.
Les voitures ont concouru dans quatre catégories allant des «très gros moteurs» aux «petits moteurs». Certaines des plus grosses voitures à moteur comprenaient la carrosserie Torpédo B3-6 Lorraine-Dietrich capable d’atteindre jusqu’à 145 km/h.
La course initiale était une affaire de pluie. Le drapeau de départ a volé ce jour-là à 16 heures quelques instants après la fin d’une tempête de grêle. Le départ traditionnel – abandonné dans les années 60 – alignait les voitures par cylindrée avec les pilotes dans les stands. Lorsque le drapeau a baissé, les conducteurs ont couru vers leurs voitures pour monter et démarrer leurs moteurs. Malgré la pluie, la plupart des conducteurs ne portaient même pas de lunettes à l’époque.
La piste détrempée par la pluie et la boue était de plus en plus dangereuse à mesure que la course se poursuivait dans la nuit. Plusieurs voitures n’ont pas traversé l’obscurité avec des pierres perforant les réservoirs de carburant et les phares.
Néanmoins, alors que le lendemain revenait à la surface, les chauffeurs poursuivaient leur tâche herculéenne. Au moment où le drapeau à damier a de nouveau volé à 16 heures le lendemain, 30 voitures roulaient toujours.
Les Français André Lagache et René Léonard ont été les premiers vainqueurs en bouclant 128 tours dans leur Chenard-Walcker Type U3 15CV Sport. Le tour le plus rapide a été réalisé par l’équipe britannique dans une Bentley de Frank Clement qui a bouclé un tour de piste en 9:39 secondes à une vitesse moyenne de 107,33 km/h.
