24 avril 1913 : Inauguration du nouveau bâtiment le plus haut du monde
Il y a quelque chose dans un superlatif qui attire toujours l’intérêt. Chaque fois qu’il y a une opportunité de faire quelque chose de plus haut, de plus rapide ou de plus petit, une cohorte de personnes ambitieuses viendra toujours en courant. Il n’est donc pas surprenant que la construction du plus haut bâtiment du monde fascine régulièrement les ingénieurs depuis des siècles.
En ce jour de 1913, un nouveau bâtiment le plus haut du monde a été inauguré. Le Woolworth Building à Manhattan, New York, mesure 241 m de haut. Au moment de sa construction, le bâtiment suivant le plus proche était la Metropolitan Life Tower, également à Manhattan et s’élevant à une hauteur imposante de 213 m.
La hauteur a toujours été un moyen de montrer les références d’un bâtiment. Les cultures ont toujours montré ce qui est important pour elles à travers leurs bâtiments les plus hauts. C’est pourquoi, jusqu’au 20e siècle, il n’y avait que des monuments religieux, des ziggourats de l’ancienne Mésopotamie aux églises d’Europe.
Au début du XXe siècle, l’importance de la religion s’estompait. À bien des égards, la croissance des gratte-ciel en tant que bâtiments les plus hauts de l’humanité résume un changement culturel de la valorisation de la religion avant tout aux intérêts économiques.
En 1890, Ulm Minster en Allemagne était le plus haut bâtiment du monde à 161 m. Techniquement, ce n’était pas la structure la plus haute du monde, car la Tour Eiffel, inaugurée en 1889, s’élevait à une hauteur étonnante de 330 m. Les vents de la culture avaient changé et Ulm Minster est la dernière fois qu’une église était le plus haut bâtiment du monde.
L’ère des gratte-ciel en haut des tableaux commence avec l’hôtel de ville de Philadelphie. Achevée en 1894, le sommet de sa tour mesurait 167 m de haut.
Puis, en 1908, le Singer Building a été achevé à Manhattan. À 192 m de haut, il est devenu le nouveau bâtiment le plus haut du monde. Le Singer Building a lancé une tendance des gratte-ciel de Manhattan essayant de se surpasser au cours du XXe siècle.
En 1909, la Metropolitan Life Tower a été achevée. Son record a duré quatre ans avant l’ouverture du Woolworth Building. Puis, en 1930, 40 Wall Street a pris le titre. Cela a duré à peine un an avant que le Chrysler Building ne soit achevé, battant le record précédent de 25 m.
Le Chrysler Building n’a pas pu célébrer longtemps. Un an plus tard, en 1931, l’Empire State Building reprenait le record. Haute de 381 m, elle détiendra le record pendant 40 ans avant que le 1 World Trade Center, connu comme la première tour des Twin Towers, ne soit achevé en 1970 à une hauteur de 417 m.
Les tours jumelles ont été les derniers bâtiments de New York à détenir le record. En 1973, la Sears Tower de Chicago a battu le record pendant 25 ans, avant de quitter définitivement l’Amérique du Nord.
Alors que les bâtiments les plus hauts du 20e siècle ont été définis par les Américains, c’est au tour de l’Asie de commencer à surpasser les gratte-ciel des autres au 21e siècle. D’abord avec les tours Petronas à Kuala Lumpur en 1998, puis Taipei 101 en 2004.
Enfin, le plus haut bâtiment depuis 2010 est le Burj Khalifa de Dubaï. Plus haut que Taipei 101 d’un montant supérieur à l’ensemble du bâtiment Woolworth lui-même, il mesure 828 m de haut.
