Il fut un temps où Barrett Strong était la voix de Motown, chantant le single “Money (c’est ce que je veux)” de la maison de disques de Detroit.
Strong a ensuite écrit certains des autres tubes de l’époque définissant le genre avec son collaborateur Norman Whitfield, notamment “I Heard it Through the Grapevine”, “War” et “Papa was a Rollin’ Stone”.
Le musicien et auteur-compositeur autodidacte du Mississippi est décédé à l’âge de 81 ans, a annoncé dimanche le Motown Museum.
“Barrett n’était pas seulement un grand chanteur et pianiste, mais lui, avec son partenaire d’écriture Norman Whitfield, a créé une œuvre incroyable”, a déclaré le fondateur de Motown, Berry Gordy, dans un communiqué.
Aider à construire la fondation de Motown
Strong n’avait pas encore 20 ans lorsqu’il a accepté de laisser son ami Gordy le gérer et de sortir sa musique sur son label de musique naissant. En moins d’un an, il est entré dans l’histoire en tant que pianiste et chanteur de “Money” des années 1960, le premier grand succès de Motown.
Des décennies plus tard, Strong a dû se battre pour être reconnu qu’il avait aidé à écrire le single à succès. Il n’a jamais atteint le même niveau de succès qu’un artiste solo, mais il est devenu une partie intégrante du succès ultérieur de Motown dans le cadre d’une équipe de composition productive avec Whitfield.
L’équipe de Whitfield-Strong a produit des œuvres percutantes et d’actualité, ainsi que des ballades intemporelles comme “Just My Imagination (Running Away with Me)” et “I Wish It Would Rain”.
Leur chanson ” I Heard It Through the Grapevine ” a été un double coup dur, donnant à Gladys Knight and the Pips un hit rythmé en 1966 et Marvin Gaye une prise plus morose lorsqu’il a repris la chanson en 1968. La version de Gaye est devenue l’une des toutes les chansons de Motown. -temps best-sellers.
Plus tard dans la décennie, Strong a aidé Motown à aborder des sujets plus politiques avec des tubes comme “War” d’Edwin Starr, qui est devenu un hymne de protestation aux États-Unis contre la guerre du Vietnam.
Son refrain a été largement repris par de jeunes militants : « La guerre ! À quoi ça sert? Absolument rien!”
Les autres succès de Whitfield-Strong, principalement pour les Temptations, comprenaient « I Can’t Get Next to You », « That’s the Way Love Is » et « Papa Was a Rollin’ Stone », qui a remporté un Grammy.
Les artistes couvrant leurs chansons allaient des Rolling Stones (“Just My Imagination”) et Aretha Franklin (“I Wish It Would Rain”) à Bruce Springsteen (“War”) et Al Green (“I Can’t Get Next to You” ).
Strong a passé une partie des années 1960 à enregistrer pour d’autres labels, a de nouveau quitté Motown au début des années 1970 et a réalisé une poignée d’albums solo, dont “Stronghold” et “Love is You”.
En 2004, il a été élu au Temple de la renommée des auteurs-compositeurs, qui l’a cité comme “une figure charnière dans les années de formation de Motown”.
“L’amour ne paie pas mes factures”
Le plus grand succès de Strong est également devenu son plus gros mal de tête, alors qu’il se battait pour le crédit d’écriture pour “Money” plus tard dans la vie.
Initialement répertorié parmi les écrivains, Strong a appris des décennies plus tard que Motown avait retiré son nom du générique, ce qui lui a coûté des redevances pour une chanson qui a été reprise par les Beatles, les Rolling Stones et bien d’autres.
Il avait souvent mentionné dans des interviews qu’il était venu avec le riff de piano martelant de la chanson tout en jammant sur “What’d I Say” de Ray Charles en studio.
L’argument juridique de Strong a été affaibli parce qu’il avait mis si longtemps à demander que son nom soit rétabli. Gordy, l’un des auteurs crédités de la chanson, a soutenu par l’intermédiaire de ses avocats que le nom de Strong n’apparaissait qu’à cause d’une erreur d’écriture.
“Les chansons survivent aux gens”, a déclaré Strong au New York Times en 2013. “La vraie raison pour laquelle Motown a fonctionné était l’édition. Les disques n’étaient qu’un véhicule pour diffuser les chansons au public. Le vrai argent est dans l’édition, et si vous avez l’édition, alors accrochez-vous. Voilà toute l’histoire. Si vous le donnez, vous donnez votre vie, votre héritage. Une fois que vous serez parti, ces chansons continueront de jouer.
