Les critiques disent que la pratique est cruelle et inutile, bien que les défenseurs affirment qu’elle fait partie intégrante de la vie insulaire et résistent à l’ingérence des étrangers.
La chasse annuelle à la baleine des îles Féroé a commencé, suscitant la condamnation des groupes de défense des droits des animaux – même si cela reste un problème culturel complexe.
Deux chasses aux globicéphales ont eu lieu dans les îles de l’Atlantique Nord les 8 et 15 mai, tuant une soixantaine de mammifères intelligents.
Plus de chasses sont prévues tout au long de l’année, avec John Houston du groupe de pression mondial Société Planète Bleue dire à Euronews que « des centaines » pourraient être « massacrés ».
Il a critiqué la pratique “cruelle”, décrivant comment les gousses – au nombre de 60 à 100 – sont rassemblées dans un fjord, puis traînées sur le rivage avec des crochets et “massacrees” une par une.
Les harpons et les armes à feu étant désormais interdits en mer, les lames et les pointes sont utilisées pour créer des blessures catastrophiques qui tuent les animaux.
Les insulaires soutiennent largement le “grindadráp” (comme on l’appelle en féroïen), le qualifiant de tradition culturelle. Ils disent avoir chassé les baleines pendant des siècles, leur viande et leur graisse faisant partie intégrante du régime alimentaire local.
Les îles Féroé sont un territoire indépendant du Danemark, à environ 300 km au nord du Royaume-Uni.
Bien que les globicéphales soient protégés par la législation européenne et britannique, le statut autonome de l’île signifie qu’elle peut établir ses propres lois et règles.
“Il n’y a absolument aucun besoin de ce niveau de cruauté dans un pays qui a un salaire moyen d’environ 60 000 dollars par an et qui compte une douzaine de supermarchés avec des chaînes d’approvisionnement mondialisées”, a déclaré Houston.
« Vraiment, c’est quelque chose qu’ils font chaque été pour s’amuser un peu. C’est un sport sanglant ».
Les preuves de la chasse à la baleine sur les îles Féroé remontent à 800 après JC, avec des chasses principalement dans l’art et la littérature féroïens.
Certains voient dans les campagnes étrangères contre lui une forme d’impérialisme culturel imposé à leur petite population de 50 000 habitants.
“Tuer des plages”
Les chasses peuvent être très longues et pénibles pour les mammifères très sociaux, qui peuvent rester avec les membres de leur famille à vie.
“L’ensemble du processus de chasse et de mise à mort peut prendre la majeure partie d’une journée”, explique Houston.
S’appuyant sur l’écholocation, il raconte à Euronews comment le bruit des bateaux – y compris des jet-skis et des vedettes rapides – place la nacelle dans un “état de terreur”, puis “la plupart des hommes” descendent sur eux et “leur tranchent efficacement la gorge”.
“Les autres membres de la famille attendent dans un bain de sang que leur tour soit traîné sur la plage”, a ajouté Houston.
Dans une déclaration envoyée à Euronews, le ministère des Affaires étrangères, de l’Industrie et du Commerce des îles Féroé a qualifié la méthode de mise à mort – couper le cou de la baleine pour couper la moelle épinière – humaine et rapide.
Il a déclaré qu’une lance spéciale, conçue par un vétérinaire féroïen, tue l’animal en “1 à 2 secondes”, alors que “normalement, un groupe entier de baleines est tué en moins de quinze minutes”.
Néanmoins, l’envoi des baleines peut être très graphique, toute la mer virant au rouge cramoisi.
“Il ne fait aucun doute que les chasses aux baleines féroïennes sont un spectacle dramatique pour les personnes qui ne sont pas familiarisées avec ces chasses et l’abattage des mammifères”, a déclaré le ministère. “Ces campagnes de baleines sont néanmoins bien organisées et entièrement réglementées.”
Le porte-parole de la Blue Planet Society, Houston, a repoussé cela, faisant craindre que la réglementation ne soit pas suffisante.
« Ils les massacrent à l’extérieur avec des gens sans formation. Les défenseurs essaient de le comparer à un abattoir réglementé pour animaux de ferme. Mais ce n’est rien de tel”, a-t-il déclaré.
L’année dernière, 1 400 dauphins ont été tués lors d’une chasse, déclenchant un tollé international. Des règles ont été mises en place par les autorités pour limiter la taille des prises à 500.
Cependant, Houston a déclaré que cela serait difficile à appliquer, les conducteurs rencontrant des modules dont la taille peut varier énormément.
Il a appelé l’UE et le Royaume-Uni à faire pression sur les îles Féroé pour mettre fin à cette pratique controversée, qui a suscité des protestations, des pétitions et la condamnation de célébrités – telles que l’actrice Pamela Anderson – dans le passé.
“Les globicéphales pourraient devenir menacés, très très rapidement”
Environ 700 globicéphales en moyenne sont tués par les insulaires chaque année, rapports l’organisation internationale de conservation marine Ocean Care.
L’espèce n’est pas menacée, considérée comme « la moins préoccupante » pour les défenseurs de l’environnement.
Les populations d’animaux sauvages ont chuté de 69 % depuis 1970, selon le Rapport Planète Vivante 2022 par le Fonds mondial pour la nature.
“Nous sommes dans une crise de la biodiversité climatique et cette petite île autonome pense qu’il est normal de tuer ces animaux de la manière la plus horriblement cruelle possible”, a déclaré Houston.
“Si nous permettons une telle extravagance, là où un pays riche peut le faire à de belles créatures intelligentes, nous n’allons clairement pas gagner la bataille contre le changement climatique et la crise de la biodiversité.”
« C’est tellement évident. C’est tellement flagrant.”
Dans sa déclaration pour Euronews, le ministère des Affaires étrangères de l’île a déclaré: “Les captures de globicéphales dans les îles Féroé sont durables”, ajoutant qu’elles “ont depuis longtemps été reconnues internationalement”.
