Chris Hipkins est sur le point de devenir le prochain Premier ministre néo-zélandais après être apparu samedi comme le seul candidat à la tête du parti travailliste au pouvoir.
La femme de 44 ans remplacera Jacinda Ardern, aimée de beaucoup, qui a fait une annonce choc cette semaine qu’elle n’avait “plus rien dans le réservoir” et jetait l’éponge.
“J’espère que les Néo-Zélandais me voient comme quelqu’un qui est franc, qui n’a pas peur d’admettre ses erreurs et qui se déprécie”, a déclaré Hipkins aux journalistes après avoir été sélectionné.
Mais qui est-il ?
Hipkins – connu sous le nom de «Chippy» – est devenu un nom familier pendant la pandémie de COVID. Il a joué un rôle en grande partie dans la gestion de crise, scellant les frontières du pays et s’est bâti une réputation de compétence dans la lutte contre le virus.
Pourtant, ce n’était pas sans quelques gaffes. Lors d’une conférence de presse en août 2021, Hipkins a fait un faux pas classé X lorsqu’il a dit aux gens pendant un verrouillage qu’ils pouvaient toujours sortir et “écarter les jambes” – ce qui a suscité beaucoup de joie en ligne.
Il a admis l’année dernière que les gens en avaient assez des restrictions sévères en cas de pandémie, qualifiant les fermetures de frontières de “difficiles”.
Malgré son rôle pendant la pandémie, Hipkins et d’autres libéraux se sont tenus dans l’ombre d’Ardern, une icône mondiale de la gauche qui a illustré un nouveau style de leadership.
“Dur et compétent”
Hipkins est ministre de la Police depuis juin 2022, en plus de détenir le portefeuille de l’éducation.
Il est plus centriste qu’Arden et est connu comme un dépanneur politique, assumant une variété de rôles pour aplanir les problèmes créés par d’autres législateurs.
Son rôle dans la supervision de la police est important, car le crime est devenu une critique clé du gouvernement d’Arden.
La chroniqueuse politique Josie Pagani a qualifié Hipkins de “sensible, sympathique, dur et compétent”.
Agé de 44 ans, il se décrit comme un “amateur de plein air” qui aime le VTT, la randonnée et la natation. Il a étudié la politique et la criminologie à l’Université de Victoria et a ensuite travaillé dans le secteur de la formation industrielle.
Bien que connu comme un causeur gentil et facile à vivre, Hipkins a été impliqué dans des querelles très médiatisées avec l’ancien gouvernement conservateur australien.
En 2021, il a accusé l’Australie d'”exporter ses déchets” vers la Nouvelle-Zélande – une référence à la politique controversée de Canberra d’expulser les criminels vers leur pays de naissance.
Quelques années plus tôt, Hipkins avait été réprimandé par Ardern pour son rôle dans un scandale de double nationalité au Parlement australien.
Le vice-Premier ministre de l’époque, Barnaby Joyce, a été contraint de démissionner après que des informations fournies à Hipkins aient révélé que Joyce avait la double nationalité australienne et néo-zélandaise.
L’Australie interdit aux politiciens de siéger au parlement s’ils ont la double nationalité.
À l’époque, Ardern a déclaré que les actions de Hipkins étaient “inacceptables”.
“Il est extrêmement capable”
L’expérience politique de Hipkins est considérée par certains commentateurs comme une plume dans sa casquette.
Auparavant, il a été pendant plus de cinq ans ministre de l’Éducation et ministre de la Fonction publique. Avant de devenir député en 2008, Hipkins était le conseiller principal de deux ministres et de l’ancienne première ministre Helen Clark.
Il “sera un Premier ministre incroyablement fort”, a déclaré la ministre de la Justice Kiri Allan, une députée travailliste maorie, elle-même considérée pour le poste de leader.
“Il est extrêmement capable et a fait ses preuves pour la Nouvelle-Zélande en tant que l’un de nos ministres les plus importants au cours des six dernières années.”
On ne sait pas comment il dirigera, Hipkins ne se laissant pas entraîner à discuter des plans politiques avec les journalistes samedi.
Législateur depuis 15 ans, il est considéré comme plus centriste qu’Ardern et ses collègues espèrent qu’il séduira un large éventail d’électeurs.
Mais le politicien travailliste fait face à une lutte difficile, avec des élections à venir cette année.
Les sondages d’opinion ont indiqué que son parti est à la traîne de son principal adversaire, le Parti national conservateur.
L’un de ses plus grands défis sera de convaincre les électeurs que son parti gère bien l’économie.
Le taux de chômage de la Nouvelle-Zélande est relativement faible à 3,3 %, mais l’inflation est élevée à 7,2 %.
Certains économistes prédisent que le pays entrera en récession cette année.
